研究人员研制中的这一早期诊断设备，是把动物的嗅觉能力、化学分析手段和现代技术结合在一起，研究目标是希望提高对卵巢癌的早期诊断能力，从而大幅度降低卵巢癌患者的死亡率。
美国宾夕法尼亚大学的工作犬中心已经在开始训练三头工作犬，研究人员利用卵巢癌患者捐赠的血液和组织样本，组合成具有代表性的检体，训练工作犬通过检体发出的气味，来分辨检体的捐赠者是否有卵巢癌。
如果狗能够区分出卵巢癌患者组织检体的特有气味，则有可能有效协助对卵巢癌的早期诊断。宾夕法尼亚大学附近的莫内尔(Monell) 化学感应中心的科学家们希望可以通过这项研究的成果进一步研发电子感应器，识别有关气味。
莫内尔中心的有机化学家乔治·普雷蒂 (George Preti) 说：如果狗能做到这一点，能嗅出特有的气味，那接下来的问题就是，我们的分析仪器是不是也可以做到呢？我们认为是可以的。
卵巢癌是对妇女威胁最大的妇科癌症
根据加拿大卵巢癌协会提供的信息，所有妇科癌症中，卵巢癌是最严重、对妇女威胁最大的一种癌症。
在加拿大，每年有超过2,600名加拿大妇女被诊断出患有卵巢癌，并有1750名妇女会死于这种疾病。在美国，每年被诊断出的卵巢癌患者超过20,000人。平均来说，妇女在一生中患上卵巢癌的机率为1/70，而更年期之后的妇女患卵巢癌风险上升，60-75岁年龄组的妇女风险最大。
目前，对卵巢癌没有特定的扫描检测手段，用B超也很难测出，而卵巢癌的症状是多种多样的，往往容易被忽视，当患者出现了卵巢癌的最基本症状，即体重增加、腹胀或便秘的时候，常常已经是进入了晚期，死亡率很高。加拿大卵巢癌协会说，对这种癌的早期诊断非常不易，有时患者无明显症状，而且很多医生对卵巢癌的症状也不熟悉，因此诊断出来时往往已经到了癌症中晚期。
如果发现得早，患者五年内的存活率为90％， 然而，参与宾夕法尼亚大学上述研究的肿瘤学家亚诺什·探西 (Dr. Janos Tanyi) 医生说，大约70％的病例是在癌细胞已经扩散后才发现的，对于这些妇女来说，5年的存活率不到40％。
研究进展
在此之前，已经有过一些研究项目表明，早期卵巢癌能使体内一些组织的气味改变，而英国在2004年曾经进行的一项有借助作用的研究，发现狗能通过嗅闻膀胱癌患者的尿液来识别出膀胱癌患者。
美国癌症学会的副首席医疗官伦纳德·利希滕费尔德 (Dr. Leonard Lichtenfeld ) 医生说，通过狗的嗅觉来诊断卵巢癌的设想已经出现好几年了，但一直没有取得重大突破。
利希滕费尔德说，我们仍在寻找是否可以开发出一些能够常规检测病人的途径，但我们还没有到达那一步。利希滕费尔德医生没有参与这项研究。
宾夕法尼亚大学工作犬研究中心主任辛迪·奥托 (Cindy Otto) 表示，该中心在培训三只工作犬，包括一只英国史宾格猎犬、一只拉布拉多猎犬和一只德国狼犬，这三种犬均属于嗅觉区比较大的品种。研究人员让它们从气味来分辨卵巢癌病人，
奥托说，如果我们可以检测出卵巢癌给体内组织、给血液或者对尿液等带来的改变，那么我们则有可能开发出对卵巢癌的自动化测试手段，有效地减少测试成本。
卵巢癌患者玛塔·德雷克斯勒今年57岁，她为这一研究感到鼓舞。德雷克斯勒愿意以自己的病例作为教科书，因为她没有任何症状，而被诊断出来时已经是晚期。
在做了两次手术和两轮化疗之后，德雷克斯勒毫不犹豫地同意把自己的组织检体捐献给研究项目，上个星期，她参观了工作犬研究中心，她希望对工作犬的研究能早晚有一天给卵巢癌患者带来福音。
德雷克斯勒说， 能有机会来帮助攻克这一可怕的疾病，来做一些事情，即使只是小小的一点事情，意义也是很重大的。
(赵黎制作)
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