2012年，加拿大全国各地的高校共有26万5千多名外国学生。星期三，加拿大国际贸易部长法斯特宣布说，加拿大计划在2022年以前把外国学生的数量增加到45万人，让加拿大成为外国学生的首选“留学目的地”。
也许有人会问，为什么出来谈教育的是国际贸易部长？当然，联邦内阁并无教育部长一职。但据《环球邮报》报道，更重要的原因是，加拿大政府显然认为国际教育和经济发展之间有着密不可分的联系。
加拿大政府把六个国家和地区定为最重要的外国学生来源地。它们是中国，印度，巴西，墨西哥，北非，中东和越南。无独有偶，它们也是加拿大的“全球市场发展战略”着眼的地区。
法斯特强调说，招收外国学生、吸引国际人才对加拿大未来的生产力和贸易发展至关重要。外国学生给加拿大高校和社会带来经济收益。学成留下，他们将加入加拿大就业大军；学成归国，他们将是没有头衔的加拿大代言人。
外国留学生2012年在加拿大消费84亿加元。如果加拿大各地的高校在2022年以前真的能把外国学生数量翻一番的话，这个数字将上升到161亿。法斯特说，外国学生增加也将有助于解决劳动力短缺的问题。
不过达到这个目标并不容易。加拿大在国际上面临激烈竞争。和美国、澳大利亚等国际高等教育大国相比，加拿大高校在国际教育上的财力远远落在后面，政府过去的拨款也有限。联邦政府计划今后每年用5百万加元在国际上为加拿大高等教育吸引生源，并拨款1300万加元设立交换奖学金基金。
法斯特也承认，要吸引到优秀学生，还需要加快学生签证办理，并让他们有更多的定居机会。加拿大移民部目前有一个“加拿大经验类别”，就是面向在加拿大学校毕业的外国学生的。法斯特表示，政府不仅要改进学生签证申请程序，而且还将制定新的政策允许外国学生在求学期间在校外工作。
尽管联邦政府计划的很多方面还不够具体，但是加拿大各地高校还是表示欢迎。西安大略大学校长查克玛在接受《环球邮报》采访时说，同样的话，由校长们来说和由政府来说分量是不一样的。至少这是加拿大政府向国外正式发出的信息。
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