La fotografía titulada Espérame, papá es una de las imágenes icónicas de Canadá durante los años de la Segunda Guerra Mundial.
Esa imagen fue captada por el fotógrafo Claude P. Dettloff, del periódico Vancouver Daily Province, el 1 de octubre 1940.
En la foto se ve a los soldados del Regimiento de Fusileros Duque de Connaught, acuartelado en la provincia de Columbia Británica, marchando en formación por la Calle Ocho en el pueblito de New Westminster, en la costa oeste de Canadá.
Mientras Dettloff se aprestaba a presionar el obturador de su cámara para capturar la imagen, un niño de cinco años, Warren «Whitey» Bernard, se escapó de la mano de su madre, Bernice, y corrió hacia su padre, el soldado Jack Bernard, quien se iba a la guerra.
Lo que entiendo, según contaba el fotógrafo, es que él estaba tratando de tomar una foto para mostrar cuántos soldados hacían parte de la formación, cuando de pronto apareció un niño corriendo.
Warren «Whitey» Bernard
Ese niño de la foto ahora tiene 78 años y vive en Tofino, una de las localidades más pintorescas en Columbia Británica. Él todavía recuerda aquel instante.
La imagen fue publicada al día siguiente en el periódico local tuvo un éxito inmediato, recibiendo una amplia exposición y fue utilizada en las campañas de venta de bonos de guerra. Fue una imagen difundida en toda América del Norte.
Al momento de tomar la foto, Canadá ya estaba en guerra desde hacía más de un año. El 10 de septiembre de 1939, el Parlamento de Canadá declaró la guerra a la Alemania nazi, que había invadido Polonia en el primer día del mes.
Mientras que otras unidades militares eran enviadas a proteger Gran Bretaña, el regimiento de fusileros de Columbia Británica se quedó en la retaguardia, protegiendo la costa oeste de Canadá.
Tras meses de entrenamiento, el regimiento de fusileros recibió la orden de movilizarse y fue así que ese 1 de octubre de 1940 marchó por las calles de New Westminster para abordar un barco con destino secreto. Ese secreto era la localidad de Nanaimo, a unas tres horas de tren. Más tarde sería enviado a los frentes de batalla en Francia y los Países Bajos para volver solamente después de finalizada la guerra.
Ahora, la pequeña ciudad de New Westminster, que tiene una población de unos 66.000 habitantes, se propone conmemorar esa foto y convertir ese momento en un monumento, que será instalado en el lugar exacto donde la imagen fue tomada hace casi 73 años atrás. En la actualidad, el lugar donde fue tomada la foto se llama Hyack Square.
Para ello, la ciudad de New Westmisnter comisionó a dos artistas españoles, Verónica y Edwin Dam de Nogales la creación del monumento Wait for me, Daddy o Espérame, papá, que será inaugurado el próximo 14 de octubre
Además de la instalación pública de esta pieza de arte público, la Oficina de Correos de Canadá, Canada Post también emitirá en 2014 una estampilla conmemorativa titulada Espérame, papá.
La ciudad también ha solicitado que el lugar donde se tomó esa foto sea designado como un Sitio Nacional Histórico y está considerando la recreación del momento con un desfile de celebración en 2015 para conmemorar el fin de la Segunda Guerra Mundial.
Al acabar la guerra, Jack Bernard, el padre del niño Warren regresó con vida. Como no podía ser de otra forma, el mismo fotógrafo Claude Dettloff estaba allí para tomar la foto del regreso del padre y la reunión familiar. Pero esa es otra historia.
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