Un grupo de ingenieros de la compañía de la popular red social analizó aproximadamente 689.000 perfiles de usuarios que experimentaron un cambio en la forma de ver las actualizaciones de sus contactos. Con el objetivo de realizar una investigación en el impacto emocional que provoca Facebook, se crearon dos grupos, y a cada uno de ellos, se le ajustó el algoritmo de visualización de los “Feeds” que aparecen al costado de la pantalla para que uno viera noticias positivas y el otro sólo las actualizaciones negativas dentro de sus contactos. El estudio concluyó que las emociones a gran escala se contagian a través de las redes sociales.
Para llevar a cabo este proyecto se contabilizaron más de mil millones de interacciones entre mensajes, comentarios y “likes”. En realidad, el análisis de datos no es nuevo pues Facebook suele realizar este tipo de análisis frente a acontecimientos particulares.
Los ingenieros de Facebook trabajaron en conjunto con la Universidad de Cornell y la Universidad de California en San Francisco modificando intencionalmente los contenidos mediante un algoritmo con el objetivo de entender las reacciones que se generaban en su plataforma.
Habiendo sido aplicado solamente a grupos de usuarios de habla inglesa, el experimento dio como resultado preliminar que los miembros a los cuales se les redujo el flujo de actualizaciones positivas tenían la tendencia a generar menos publicaciones positivas y muchos más comentarios negativos. Según los datos publicados en un reporte que fue dado a conocer en el sitio web de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, los ingenieros de Data Science de Facebook concluyeron que efectivamente “el ánimo de los contactos de la red social influye en el resto de los usuarios”.
Uno de los coautores de este particular experimento llamado Adam Kramer salió a dar una explicación sobre el proyecto. Basicamente Kramer explicó que el motivo principal del estudio era la preocupación de la red social con respecto al impacto emocional de Facebook en la gente que usa su producto. Otro de los objetivos era averiguar si la exposición a la negatividad de un grupo de amigos podía llevar a la gente a dejar de utilizar la red social. Resumiendo, el objetivo principal según los investigadores era, en última instancia, mejorar el servicio de una red social que ha sufrido una baja considerable en el crecimiento de sus adeptos en los últimos meses. Kramer aseguró que este análisis sólo alcanzó a un pequeño grupo de usuarios si se toma la totalidad de los usuarios de la red social y aprovechó la oportunidad para pedir disculpas formales y aclarar que el propósito no fue molestar a los usuarios, pues en diferentes medios se acusó a Facebook de “manipulación inmoral y dañina”.
Este asunto provocó un revuelo en la opinión pública y la empresa de Mark Zuckerberg salió al cruce por intermedio de uno de sus voceros respondiendo que la investigación solamente duró una semana y ningún dato utilizado estaba ligado un usuario en particular.
La revelación y la publicación de los resultados provocó desconcierto y polémica entre los usuarios de la red social pues las pruebas fueron realizadas sin el consentimiento de los participantes.
James Grimmelmann, un profesor de derecho de la Universidad de Maryland, criticó duramente la manipulación de Facebook para con sus usuarios sin un consentimiento expreso considerando que este experimento ha sido inmoral y que la política de uso de la red social es una “ficción legal”. Grimmelmann aseguró también que el experimento es inmoral y que le ha provocado un sentimiento de “indignación”. En palabras del profesor, esto es una “manipulación psicológica” aunque se haya hecho de manera aleatoria y automática. Otro catedrático llamado Max Masnick expresó que “él hace experimentos sociológicos todos los días” y que sin tener en cuenta de que se trate la investigación, “los participantes deben pasar por un proceso conocido como consentimiento informado”. Masnick asegura que como investigador, no se tiene un pase gratis ético porque un usuario haya completado la casilla de enlace de los términos de uso de una web en particular. El investigador es responsable de asegurarse que todos los participantes han consentido adecuadamente participar de un estudio en particular.
Fuentes: BBC, Agencias.
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