Un equipo de investigadores del Centro universitario de salud de la Universidad McGill (MUHC) en Montreal, descubrió un nuevo modo de propagación del cáncer, que puede activarse después de una operación. La buena noticia: ya hay fármacos que podrían impedir este mecanismo.
Escuche
Cada día, un ejército invisible vela por nosotros. Nuestro sistema inmune rechaza los ataques de las bacterias, virus y hongos. En la primera línea de defensa: los neutrófilos, células blancas de la sangre que patrullan sin cesar. Pero ahora … estos soldados, esenciales para nuestra salud, también pueden llegar a ser nuestros propios enemigos!
Hay unos cuantos años, el Dr. Lorenzo Ferri, cirujano torácico en el MUHC, se sorprendió cuando uno de los pacientes que había operado con éxito de un tumor en el esófago murió poco después de un cáncer generalizado.
“La operación salió tan bien como yo esperaba. El paciente estaba bien. Sin embargo, el día quinto o sexto, comenzó a tener fiebre y, de hecho, había un flujo en el lugar donde conectamos el intestino y el esófago. Estuvo enfermo unos días, luego se recuperó y después de dos o tres semanas, había dejado el hospital y yo esperaba que este paciente se hubiera curado. Pero 3 meses después de que lo vi, comenzó a desarrollar cáncer en otros lugares que no esperábamos, tenía tumores en el hígado y la piel. Me dije que tal vez había una relación entre la infección que había tenido y el cáncer que había vuelto tan rápidamente.” Dr. Ferri
Después de una cirugía para extirpar un tumor canceroso, las infecciones postoperatorias se producen en 10% a 20% de los casos. Por lo general sanan bien, pero a veces después de la infección, el cáncer está de vuelta con mucha fuerza.
Cáncer de mama, cáncer de hígado, cáncer de colon, cáncer del cuello. En diferentes centros de todo el mundo cuando un paciente que fue sometido a cirugía por uno de esos cánceres experimenta complicaciones infecciosas, una neumonía, una pérdida, una infección grave, hay más riesgo de que el cáncer regrese rápido, pero no se sabía por qué en aquel momento, indica el Dr. Ferri.
Durante la infección, los neutrófilos, que constituyen 95% de las células blancas de la sangre, son los primeros en responder. Si la infección es grave, los neutrófilos expulsan una red, como una tela de araña, para atrapar y destruir los microbios.
En el laboratorio, el equipo del Dr. Ferri mostró que, además de los microbios, estas redes de neutrófilos capturan también las células cancerosas que puedan haber quedado circulando después de la operación.
«A diferencia de las bacterias que son destruidas por las redes, las células cancerosas no se destruyen. Se activan y aumentan su capacidad proliferativa, es decir, de crecer e invadir. Por lo tanto, ellas tienen un mayor riesgo de desarrollar tumores secundarios. “ – Dr. Lorenzo Ferri, cirujano torácico en el MUHC
El equipo del Dr. Ferri había identificado una nueva manera de propagación del cáncer. El estudio fue publicado en 2013 en una revista científica estadounidense: Journal of Clinical Investigation.
El Dr. Ferri es es consciente de que este descubrimiento podría preocupar a los pacientes que deberán someterse a una cirugía por cáncer.
«Tenemos que operar. La cirugía es el tratamiento más eficaz contra los tumores. Es una parte importante del tratamiento para un paciente que tiene cáncer. Sin embargo, en ciertas circunstancias, tres, cuatro o cinco días después de la eliminación de un tumor, una pequeña descarga de las células cancerosas puede ser liberada. Se denominan células tumorales circulantes y normalmente, son eliminadas por el cuerpo, pero es precisamente en este punto que se puede producir una infección. Estas células cancerosas son entonces capturadas y empujadas a extenderse. »
Medicamentos para prevenir la propagación de los tumores
Los investigadores están estudiando medicamentos que podrían prevenir que el cáncer se propague cuando hay una infección. Se trata de medicamentos que ya se utilizan para combatir otras enfermedades como la fibrosis quística.
Un estudiante del Dr. Ferri, el Dr. Jonathan Cools-Lartigue los experimentó en ratones.
«Lo que se ve es un número reducido de nódulos metastásicos en comparación con los ratones que no recibieron el medicamento. La diferencia es notable. » – Dr. Jonathan Cools-Lartigue
Estos fármacos pueden reducir en más de 50% la formación de metástasis. El Dr. Ferri dice mostrarse muy optimista porque los cirujanos pueden ahora hacer una diferencia.
“Tal vez este es un momento en el que podemos hacer más. No sólo en términos de la cirugía, no sólo en el período de espera. Tal vez podamos tratar con mayor vigor a los pacientes de muy alto riesgo de infección con terapias contra las redes de neutrófilos. Eso representa otro momento (u otra ventana de intervención) en el tratamiento del paciente, en la que esperamos ofrecerle una mejor oportunidad para el futuro.”
El Dr. Ferri creo que el nuevo tratamiento podría estar disponible en cinco años. Primero hay que encontrar la dosis correcta, el momento adecuado para administrar estos medicamentos mientras se mantiene la protección de los neutrófilos frente a las infecciones.
Los estudios con pacientes podrían comenzar dentro de 18 meses.
Por razones que escapan a nuestro control, y por un período de tiempo indefinido, el espacio de comentarios está cerrado. Sin embargo, nuestras redes sociales siguen abiertas a sus contribuciones.