Muchas personas que cuidan a un familiar enfermo crónico dicen que están muy estresadas, de acuerdo con la Comisión de Salud Mental de Canadá. Ella está pidiendo, como una prioridad absoluta, un mejor acceso a tratamientos de salud mental.
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El informe provisional de la comisión advierte que casi el 17 por ciento de los 5,5 millones de cuidadores canadienses mayores de 15 años enfrenta niveles muy altos de estrés.
«Tenemos que apoyar la salud de los cuidadores», dice Kimberley McEwan del Centro para la Investigación Aplicada y de Salud Mental, de la Universidad Simon Fraser, una de los autores del informe. «Sabemos que los cuidadores que están bajo mucho estrés, en última instancia, desarrollan problemas de salud mental y potencialmente físicos también.»
Como la población envejece, el número de personas con demencia y otras enfermedades crónicas crecerán, aumentando la necesidad de cuidado de la familia, dijeron los autores.
El grupo analizó 13 indicadores nacionales para ver qué tan bien el sistema de salud responde a las necesidades de salud mental y lo que hay que hacer colectivamente.
Miembros de la Comisión dijeron que quieren que la salud mental sea una prioridad entre todos los gastos de salud, del mismo calibre que los tiempos de espera para el tratamiento del cáncer o de reemplazo de cadera.
Para que la recuperación suceda, el sistema de salud mental tiene que ser sensible a las necesidades de la familia en su conjunto, dijo Chris Summerville, director general de la Sociedad de Esquizofrenia de Canadá.
«Escuchar las necesidades de los miembros de la familia», instó Summerville. «Es posible que tengan que tomar licencia en el trabajo, sacar el dinero del presupuesto para ayudar a la persona que están cuidando, hay también un cansancio que se instala», dijo Summerville.
Carolyn Poirier de Toronto tenía 19 años cuando su madre, Jane, fue diagnosticada con un inicio precoz de la enfermedad de Alzheimer. En los últimos siete años desde que está al cuidado de su madre, junto con su hermana y su padre, tuvo que realizar una gran cantidad de sacrificios.
Hay muchas, muchas cosas, oportunidades que voy a perder y que he perdido, sobre todo durante los últimos seis años.
Junto con su trabajo, no le queda espacio para mucho más. Ella señala además que toda su familia sufre de ansiedad.
Angus Campbell dirige la Asociación de cuidadores de Nueva Escocia, que lleva a cabo reuniones mensuales de apoyo a los cuidadores. Él dice que esas personas están en riesgo de aislamiento social que les puede causar efectos mentales y físicos.
Un tercio de cónyuges cuidadores dicen sentirse deprimidos como resultado directo de sus responsabilidades de cuidados.
Campbell dice que la asociación está investigando a ver si los grupos de apoyo por teléfono pueden ser efectivos para aliviar el estrés a los que no pueden llegar regularmente a las reuniones.
Kimberley McEwan dice que el reconocimiento de la angustia de los cuidadores es importante no sólo para los individuos, sino también para el sistema de salud, que sólo puede ofrecer algunos servicios, y que se apoya en las familias y amigos.
La situación va a empeorar en términos de números absolutos. Eso no significa que no podamos tratar de poner en marcha algunos apoyos que podrían aliviar algo del estrés a los cuidadores.
Las soluciones propuestas por el informe incluyen:
*Créditos fiscales para los cuidadores familiares.
*El cuidado de relevo.
*Horas de trabajo más flexibles.
*Un mejor acceso a los grupos de apoyo.
La Comisión de Salud Mental de Canadá se formó en 2007 con un mandato de 10 años para mejorar el sistema de salud mental y cambiar actitudes y comportamientos en torno a temas de salud mental. La organización es financiada por Health Canada.
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