El microbiólogo Gary Kobinger fue elegido científico del año de Radio Canadá por su contribución a la lucha contra la enfermedad de Ébola y el desarrollo de un fármaco y una vacuna contra este virus.
El científico, quien dijo que estaba «muy honrado y muy contento» de haber sido elegido, trabaja desde 2005 en el Laboratorio Nacional de Microbiología de Winnipeg de la Agencia de Salud Pública de Canadá y en la facultad de medicina de la Universidad Manitoba.
A partir de julio, se convertirá en el director del centro de investigación en infectología de la Universidad Laval en Quebec.
El trabajo de Gary Kobinger y su equipo tomó fue clasificado de urgente en los últimos años debido al riesgo del bioterrorismo y de la epidemia de Ébola en África Occidental.
El tratamiento Zmapp
El Dr. Kobinger está muy orgulloso de su papel que desempeñó en el desarrollo de un medicamento contra el virus del Ébola: el ZMAP. Está formado de tres anticuerpos específicos que atacan el virus. Dos de ellos son del laboratorio de Winnipeg y el otro de equipo de investigadores de Estados Unidos.
Actualmente se lo está probando en África occidental y podría estar disponible el próximo año. El ZMAP es eficaz para las personas con síntomas de la enfermedad y para quienes la vacunación no es más una opción.
Una vacuna «hecha en Canadá»
La vacuna VSV-ZEBOV fue desarrollada por la Agencia de Salud Pública de Canadá, y ahora es producida por el laboratorio Merck. Ha sido probada y reconocida como efectiva el verano pasado durante los ensayos llevados a cabo en Guinea. Venció a no menos de una docena de otras vacunas candidatas, entre ellas una que desarrolló el gobierno de Estados Unidos y GlaxoSmithKline.
El VSV es una vacuna no convencional. A pesar de su nombre complejo, actúa como un microbio «amistoso», que tomó prestada la ropa del virus Ébola, pero sin contener el virus. Por lo tanto, no puede causar la enfermedad de Ébola, pero se las arregla para engañar al cuerpo de la persona vacunada para producir y estimula una defensa inmune contra el virus. De esta manera si el individuo vacunado está en contacto con el verdadero Ébola, sus defensas ya están listas y se desembarazará del virus sin enfermarse.
Los efectos secundarios observados son más o menos los mismos que para otras vacunas: fiebre o escalofríos, fatiga, dolor muscular o dolores de cabeza. Algunas personas vacunadas también han tenido dolor en las articulaciones que generalmente no han durado más de unos pocos días.
El título de Científico del Año de Radio Canadá se le da a una persona o a un equipo que, durante el año pasado, se destacó por un descubrimiento, una publicación o un logro notable. Otorgado por primera vez en 1987, el premio está en su 29o año de existencia.
RCI con información del periodista Alain Labelle de Radio Canadá.
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