«Somos afortunados en Canadá porque no tenemos el mosquito que transmite el virus Zika por lo que no deberíamos encontrar casos del virus entre los canadienses que no han viajado fuera del país.» Dr. Kamran Khan, especialista en enfermedades infecciosas del Hospital St. Michael en Toronto
EscucheSe llama Zika y hasta el año pasado era un virus desconocido en las Américas. Pero un reciente aumento en los casos transmitido por mosquitos en Brasil y otros países de la región está alarmando a funcionarios de salud. Canadá está emitiendo advertencias de viaje a las embarazadas que quieran ir al sur.
Emily Parsons reservó un viaje hacia el sur, hace meses, con un amigo.
El problema es que ella está embarazada y ahora preocupada por los casos de infección con el virus Zika.
«Es demasiado para mí, no podría disfrutar de esas vacaciones. Estaría preocupada todo el tiempo de ser o no se mordida por un mosquito o lo que va a suceder.»
Hasta hace poco, nadie había oído hablar de Zika. El Dr. Kamran Khan, especialista en enfermedades infecciosas del Hospital St. Michael en Toronto, está analizando ese virus. Dice que en general se trata de un virus leve, transmitido por un mosquito específico.
«Cuando las personas se infectan alrededor de 80% no tiene síntomas en absoluto, se sienten completamente bien.
El virus solo se transmite por la picadura de mosquitos infectados, los mismos que transmiten en dengue y el chikunguña. Puede causar fiebre, erupción cutánea, dolor y conjuntivitis, síntomas que por lo general duran una semana. Pero en mujeres embarazadas puede propagarse al feto y causar malformaciones congénitas o la muerte.
Un nuevo brote en Brasil y un aumento en el número de bebés que nacen con cabezas anormalmente pequeñas y daño cerebral, una condición conocida como microcefalia, tiene muy preocupados a los funcionarios de salud.
Ahora se cree que puede haber una relación entre el virus y esos defectos de nacimiento.
El virus produce daños en el feto cuando este se está formando, es decir, durante los primeros tres meses de gestación. Como el virus es tan pequeño, traspasa la placenta, llega al embrión y se localiza a nivel del sistema nervioso central.
Según la Organización Panamericana de la Salud, 20 países ya han reportado la detección del zika en sus territorios: Barbados, Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, El Salvador, Guadalupe, Guatemala, Guyana, la Guayana Francesa, Haití, Honduras, Martinica, México, Panamá, Paraguay, Puerto Rico, la isla de San Martín, Surinam y Venezuela.
Pero la OPS señala que el recuento crece cada día y considera que acabará llegando a todos los países de América Latina.
La Agencia de Salud Pública de Canadá ya confirmó que una residente de Columbia Británica que viajó a El Salvador contrajo el virus. Otro caso apareció en un paciente que viajó a Tailandia. Pero no hubo un solo caso reportado del virus Zika adquirido localmente en Canadá, dice el organismo federal.
El Dr, Khan advierte por su parte que el virus probablemente llegará a Florida y otras partes de la costa sur de Estados Unidos, aunque no a Canadá.
«Somos afortunados en Canadá porque no tenemos el mosquito que transmite el virus Zika por lo que no deberíamos esperar ver casos del virus entre las personas que están en Canadá que no han viajado fuera del país.»
En su página web, la Agencia de Salud Pública de Canadá dice que el período de incubación del virus Zika oscila entre tres y 12 días, con síntomas que duran de dos a siete días. Una infección puede pasar desapercibida o ser mal diagnosticada como otra infección viral transmitida por mosquitos como el dengue o el chikungunya, ambos acarreados por el mosquito Aedes.
Mientras que la agencia canadiense no ha emitido ninguna restricción de viajes relacionados con los países donde se expande el Zika, se recomienda que las mujeres embarazadas discutan planes de viaje con sus proveedores de atención de la salud para evaluar su riesgo y para obtener consejos sobre cómo protegerse contra las picaduras de mosquitos.
Esta semana, el equipo del Dr. Khan publicó un análisis en la revista médica The Lancet, prediciendo a dónde podría extenderse el virus en las Américas, después de cartografiar los destinos de los viajeros aéreos internacionales de Brasil, entre septiembre de 2014 y agosto 2015.
De los casi 10 millones de viajeros, un 65 por ciento fueron a otros lugares de las Américas, el 27 por ciento a Europa y cinco por ciento a Asia. Los volúmenes de viajeros fueron mayores a los Estados Unidos, seguido por Argentina, Chile, Italia, Portugal y Francia. China y Angola recibieron el mayor volumen de viajeros de Asia y África, respectivamente.
Los investigadores canadienses colaboraron también con colegas de la Universidad de Oxford, que mapearon la geografía global de los mosquitos Aedes, capaces de transmitir el virus Zika y luego modelaron las condiciones del clima en todo el mundo necesarias para que el virus se transmita a los humanos.
Se estima que más del 60 por ciento de la población de los EE.UU., de Argentina e Italia viven en zonas propicias para la transmisión estacional del virus Zika, mientras que México, Colombia y los EE.UU. tienen un estimado de 30,5 millones, 23,2 millones y 22,7 millones de personas respectivamente, que viven en zonas propicias para la transmisión todo el año.
Con los Juegos Olímpicos que tendrán lugar este verano en Brasil, los investigadores también están evaluando si los viajes hacia y desde los Juegos podrían acelerar la propagación internacional de la enfermedad.
«El mundo en que vivimos está muy interconectado ahora», dijo al Toronto Star el Dr. Isaac Bogoch, un especialista en enfermedades infecciosas tropicales en el Hospital General de Toronto, que contribuyó al estudio.
«Las cosas no ocurren ya de manera aislada. Infecciones de los rincones más lejanos del mundo pueden llegar rápidamente a nuestras puertas”.
Prevención
La enfermedad no se transmite de persona a persona.
No hay vacuna ni tratamiento efectivo para Zika.
Sólo un manejo sintomático que consiste en descansar y en tomar acetaminofén o paracetamol para el control de la fiebre.
No se recomienda el uso de aspirinas por el riesgo de sangrado que acarrea.
También se aconseja ingerir líquido en abundancia para paliar el que se pierde por diferentes razones.
A las mujeres embarazadas que viajan a las zonas afectadas se les advierte de cubrirse y usar repelente de mosquitos.
OPS, Publichealth.gc.ca, Toronto Star, la entrevista con el Dr Khan es de Christine Birak de CBC.
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