Hace cien años, en medio del fragor de la gran carnicería que fue la Primera Guerra Mundial, en la que murieron unos diez millones de soldados, 21 millones resultaron heridos y otros ocho millones de soldados desaparecieron, sin contar las pérdidas civiles, ocurrió una batalla que se convirtió en un hito en la historia de Canadá.
En las primeras horas de una fría mañana de nieve del 9 de abril de 1917, decenas de miles de soldados canadienses emergieron de sus trincheras para tomar por asalto las trincheras alemanas en la cresta de Vimy, cerca de Arras, en Francia.
Los alemanes habían capturado ese estratégico terreno a principios de la guerra y habían pasado años construyendo trincheras, túneles y fortificaciones. Los intentos franceses y británicos de volver a tomar Vimy acabaron en fracasos que costaron la vida a decenas de miles de soldados franceses y británicos en lo que fue la ofensiva británica en el frente oeste, durante la Primera Guerra Mundial.
La misión de capturar a los alemanes las alturas de Vimy fue ordenada a los canadienses, que se habían embarcado en la guerra por ser súbditos de la corona británica.
Unos 175.000 soldados canadienses pelearon en la Primera Guerra Mundial, en lo que se llamó el Cuerpo expedicionario canadiense. Unos 61.000 soldados murieron en esa guerra.
La característica de la Batalla de Vimy Ridge fue que, por primera vez en la historia del Dominio de Canadá, las cuatro divisiones canadienses lucharon juntas como una fuerza unificada canadiense, bajo un general canadiense. La misión encomendada a los soldados canadienses fue llevada a cabo con éxito.
Hasta ese momento, la guerra no había ido bien para los Aliados, y aunque no fue una gran victoria estratégica, fue un enorme refuerzo moral, pese a que los canadienses sufrieron 3.598 muertos y 7.004 heridos.
Los historiadores coinciden en señalar que fue en esa batalla de Vimy Ridge, ocurrida entre el 9 y el 12 abril de 1917, hace ya cien años, la que dio nacimiento a la noción de la identidad canadiense, y dio a Canadá un sentido de nación.
Hoy, en aquel lugar, se encuentra el Canadian National Memorial de Vimy, un parque en memoria a los más de diez mil soldados muertos y heridos en esa batalla.
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