Todos sufrimos de un misterioso fenómeno conocido como «amnesia infantil»: la incapacidad de recordar nuestras experiencias más tempranas. Es un olvido universal que los investigadores no pueden explicar completamente.
Aun así, la mayoría de los adultos pueden hurgar en el polvoriento ático de su cerebro y recuperar algunos fragmentos de recuerdos muy tempranos.
¿Son esos recuerdos reales?
Para algunos niños, particularmente los niños inteligentes y con capacidad verbal, la capacidad de recordar podría reducirse a 18 o 20 meses, dicen los investigadores.
Recientemente, un grupo de científicos del Reino Unido dijo que probablemente no, al menos no si cree que el recuerdo se remonta a los años antes de que pudieras hablar.
«No creemos que pueda tener un recuerdo de sus etapas pre-verbales», dijo la coautora del estudio Shazia Akhtar, investigadora asociada de la Universidad de Bradford, Inglaterra.
«Muchos primeros recuerdos se forman a partir de historias que han sido contadas por los parientes, o que podrían formarse a partir de la recopilación de información de fotografías o ser simplemente completamente ficticios».
Akhtar y su equipo realizaron el estudio utilizando un cuestionario en línea vinculado a una serie de radio de la BBC sobre memoria. Los oyentes fueron invitados a completar el cuestionario en línea describiendo lo primero que pueden recordar de su infancia.
Recuerdos de bebé
Más de 7.000 personas respondieron, con historias como la de un encuestado que señaló un primer recuerdo a la edad de un año, recordando cómo el cochecito donde estaba se veía desde el interior.
«Todavía puedo ver el sonajero, un juguete con corderos de plástico amarillos, rosas y azules que vibraron cuando los golpeé, y el interior de la cortina que hacía sombra al sol que estaba sujeta al cochecito cuando el sol brillaba con luces verdes y un dibujo pequeño de una flor «, escribió el encuestado.
Pero a un año de edad es poco probable que alguien pueda recordar algo, según la investigación, publicado en la revista Psychological Science.
«La abrumadora evidencia y teoría es que los primeros recuerdos autobiográficos iniciales no aparecen antes de los 24 o 36 meses de edad, y, en todo caso, la aparición de memorias autobiográficas completas es más tarde que esto», escribieron los autores.
El estudio concluyó que casi el 40 por ciento de los primeros recuerdos que las personas describieron deben ser ficticios, porque ocurrieron demasiado temprano en la vida.
«Algunos de los recuerdos eran del primer paso. Podría tratarse de un encuestado que creía realmente que era un recuerdo. Pero podría ser también una historia contada por un padre que luego la incorporó», dijo Akhtar.
Algunas personas incluso dijeron que podían recordar haber nacido.
Aktar dijo que cree que los recuerdos confiables comienzan alrededor del tercer año de vida.
Demasiado pronto para decir a qué edad comienza la memoria
La psicóloga canadiense Carole Peterson, profesora de la Universidad Memorial que ha estado estudiando recuerdos de la infancia durante años, concuerda en que nadie puede recordar haber nacido. Ella dijo que es probable que algunos recuerdos tempranos sean ficticios.
«Absolutamente. Nuestros procesos de memoria son reconstructivos. Tendrás algunos de ficción de adultos y estoy segura, tendrás algunos recuerdos de ficción de muy, muy jóvenes».
Pero también señala que es demasiado pronto para decir con certeza a qué edad comienza la memoria.
«No creo que sepamos lo suficiente como para decir ‘Oh, aquí, a partir de esta línea, empieza todo. Los niños no pueden recordar antes de esta edad. Simplemente no sabemos lo suficiente como para poder decir eso».
«Para algunos niños, particularmente los niños inteligentes y con capacidad verbal, la capacidad de recordar podría reducirse a 18 o 20 meses».
Para la Dra. Peterson, la mayoría de las personas que dicen tener su primer recuerdo, pueden recordar desde esa edad.
La profesora de la Universidad Memorial Carole Peterson dijo que la memoria puede estar influenciada por variables sociales, como la forma en que los padres hablan con sus hijos. Memorial University of Newfoundland
Los recuerdos de abusos
«Los sistemas de memoria son funcionales y los niños de dos años pueden hablar sobre eventos pasados y pueden recordarlos durante largos períodos de tiempo. Mucha investigación lo ha demostrado».
Tanto Akhtar como Peterson dijeron que es importante saber cuándo los niños comienzan a formar recuerdos confiables de los eventos, especialmente en los casos en que los niños son víctimas de abuso o son testigos de crímenes violentos.
«Eso tiene todo tipo de consecuencias para la memoria y la ley», dijo Akhtar. «Necesitamos ser capaces de poder envejecer un recuerdo».
Peterson dijo: «Es importante tomar estos recuerdos en serio, no descartarlos como ‘ficticios’. Si descarta por completo cualquier posible recuerdo de un niño menor de tres años, entonces lo que realmente está diciendo es que ningún niño menor de tres años puede tener otra cosa que recuerdos ficticios, por lo que cualquier abuso que denuncien o cualquier otra evidencia relevante tiene, obviamente, que ser disparatada. Eso es importante».
Los investigadores también están aprendiendo que la memoria de la infancia puede ser influenciada por los padres y otras interacciones sociales.
«Si los padres tienen muchas conversaciones elaboradas sobre las experiencias cotidianas, es mucho más probable que los niños adquieran el hábito de la memoria», dijo Peterson.
«Sabemos que la memoria es influenciable por las variables sociales. Y también sabemos que hay mucha variación entre los individuos».
Por qué no tenemos recuerdos de los primeros años
La razón por la que nos cuesta recordar los primeros años de nuestra vida se debe a los altos niveles de producción de neuronas durante esa época. Ésta es la conclusión a la que llegaron científicos en Canadá.
Los doctores Paul Frankland y Sheena Josselyn, del Hospital para Niños Enfermos en Toronto y la Universidad de Toronto, querían saber cómo el proceso de generación de nuevas neuronas influía en el almacenamiento de memoria.
Los recuerdos, tanto los que recordamos con cariño como aquellos que deseamos poder olvidar, son el foco de la investigación de la profesora Sheena Josselyn. U de Toronto
La formación de nuevas células cerebrales aumenta la capacidad para aprender, pero también limpia la mente de viejos recuerdos.
El doctor Paul Frankland, experto en neurociencia y salud mental, dijo que durante muchos años la razón por la que existe la amnesia infantil ha sido un misterio.
«Creemos que nuestro nuevo estudio empiezan a explicar por qué no tenemos memoria de nuestro primeros años. Antes de los cuatro o cinco años tenemos un hipocampo muy dinámico que no puede almacenar información de forma estable».
«En la medida que se generan neuronas nuevas, la memoria puede verse comprometida en ese proceso», agregó el especialista.
Este descubrimiento fue presentado ante la Asociación Canadiense de Neurociencia.
RCI con información de CBC/BBC
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