Dos años después del mayor brote de diarrea aguda y cólera del mundo, cuando se notificaron más de un millón de casos, Yemen es testigo de un tercer aumento de los casos notificados, con un número cada vez mayor de muertes.
Los dos organismos de ayuda humanitaria temen que el número de casos sospechosos de cólera siga aumentando con la llegada temprana de la temporada de lluvias y a medida que los servicios básicos, incluidos los sistemas y redes de abastecimiento de agua que salvan vidas, se han derrumbado. La situación se ve exacerbada por el mal estado de los sistemas de eliminación de aguas residuales, el uso de agua contaminada para la agricultura, la falta de fiabilidad de la electricidad para almacenar alimentos y el desplazamiento de las familias que huyen de la escalada de la violencia, especialmente en Hudaydah y Tai’z.
Fatimah Saleh, de 80 años, infectada con el cólera, está sentada en un centro de tratamiento del cólera en el hospital al-Sabeen en Sanaa, Yemen, el 28 de marzo de 2019. Foto tomada el 28 de marzo de 2019. (Foto: ©REUTERS/Mohamed al-Sayaghi)
UNICEF y la OMS dijeron haberse comprometido a seguir ampliando la respuesta para ayudar de inmediato a las personas afectadas y evitar que la enfermedad se siga propagando. Los responsables afirmaron estar haciendo todo lo posible para evitar el escenario de 2017, incluido el uso oportuno de medidas de eficacia probada, incluida la vacunación oral contra el cólera. Sin embargo, dijeron, los desafíos son diversos, entre ellos la intensificación de los combates, las restricciones de acceso y los obstáculos burocráticos para llevar suministros y personal que salvan vidas al Yemen.
Trabajadores rocían pesticidas durante una campaña contra el cólera en Sanaa, Yemen, el 21 de marzo de 2019. Foto tomada el 21 de marzo de 2019. (Foto: ©REUTERS/Mohamed al-Sayaghi)
La tercera vez desde 2015
Yemen está sufriendo su tercer brote importante de infección bacteriana transmitida por el agua desde que estalló el conflicto en 2015, causando la crisis humanitaria más urgente del mundo que ha puesto a 10 millones de personas al borde de la hambruna.
La enfermedad se está propagando como un «fuego salvaje», según las Naciones Unidas, que registraron 110.000 casos sospechosos de cólera y 200 muertes en tres meses.
El cólera causa diarrea profusa y pérdida de líquidos que puede matar en cuestión de horas. Los niños, los ancianos y las personas debilitadas por años de mala nutrición son los que corren mayor riesgo.
El centro en las afueras del hospital de Sabaeen, en la capital, cuenta con tiendas de campaña, aseos al aire libre y personal sobrecargado de trabajo. Las mujeres desinteresadas en goteo ocupan todos los rincones de la sombra disponible. Las ancianas y los niños se acuestan sobre grava. Un hombre ayuda a un niño a subir un gran escalón para usar una letrina.
Muchos de los que llegan están en estado de shock o tienen insuficiencia renal, con venas tan arrugadas por la deshidratación que es difícil insertar una aguja para administrar líquidos que salvan vidas.
La guerra de cuatro años que enfrenta al movimiento Houthi alineado con Irán contra el gobierno yemení apoyado por Arabia Saudita ha paralizado el sistema de salud y la economía, obligando a la gente a viajar largas distancias para buscar atención médica.
Dos niños juegan en el agua de una acumulación de aguas residuales en medio de un aumento de pacientes de cólera en Sanaa, Yemen, el 17 de marzo de 2019. (Foto: ©REUTERS/Khaled Abdullah)
Escasez extrema de agua limpia
Los recursos hídricos son escasos en el país más pobre de la península arábiga y en muchas partes del país, donde viven 30 millones de personas, se necesitan bombas para llevar agua a la superficie. La escasez de combustible ha aumentado drásticamente el precio del agua potable.
El brote coincide con el comienzo temprano de la temporada de lluvias en Yemen, pero también es una señal de la degradación de la infraestructura pública por parte de la guerra.
El aumento de la concienciación sobre la enfermedad también podría explicar más casos reportados este año, agregó.
En un intento por detener la propagación de la enfermedad, los excavadores han estado retirando la basura de los desagües pluviales en Sanaa y los trabajadores están fumigando las calles, los desagües y los montones de basura con desinfectante.
El último conflicto de Yemen, plagado de décadas de inestabilidad, comenzó a finales de 2014 cuando las fuerzas de Houthi expulsaron al gobierno del presidente Abd-Rabbu Mansour Hadi de Sanaa. Una alianza de fuerzas yemeníes y árabes respaldada por Arabia Saudí intervino en marzo de 2015 para restaurar el gobierno de Hadi.
Los Houthis, que dicen que su revolución es contra la corrupción, controlan Sanaa y la mayoría de los centros de población.
La guerra ha reducido las rutas de transporte de la ayuda, el combustible y los alimentos, ha reducido las importaciones y ha provocado una fuerte inflación. Los hogares han perdido ingresos porque no se pagan los salarios del sector público y el conflicto ha obligado a la gente a abandonar sus hogares y sus empleos.
Fuente: Organización Mundial de la Salud, Agencia de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) y Reuters.
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