毛皮贸易在北美的发展中有着重要地位。实际上,欧洲人一登上北美大陆就立即发现了毛皮的价值,尤其是海狸的毛皮,在欧洲非常罕见,存在巨大的商业价值。在1600-1760年期间,北美的毛皮贸易基本上控制在法国人手里,从1630年开始,毛皮就被定期从新法兰西运往欧洲。
那个时代,法国人的新法兰西在北美占据着巨大地盘,从哈得逊湾延伸到密西西比河口,从阿卡迪亚海岸一直延伸到洛基山脉。
在1500和1550年期间,欧洲的殖民者们还没有完全划定各自的地盘,有法国人,有葡萄牙人,有英国人,有北欧的“维京大盗“,他们有的来了,有的走了,在美洲的土地上来来往往,交叉相遇。