La Oficina de Conflictos de Intereses y Comisionado de Ética de Canadá decidió revisar la decisión del jefe de gabinete del primer ministro Stephen Harper de entregar 90.000 dólares canadienses mediante cheque personal a un senador conservador para que él pueda devolver los subsidios de vivienda indebidamente cobrados.
La noticias de la donación hecha por el jefe de gabinete Nigel Wright, un rico hombre de negocios, al senador Mike Duffy, es la última vergüenza para Harper, cuyo gobierno conservador fue elegido con la promesa de una mayor transparencia y rendición de cuentas.
Parlamentarios de la oposición pidieron ayer miércoles una investigación independiente sobre los gastos reclamados por los miembros del Senado, la cámara alta del Parlamento, señalando que una «nube negra de fallas éticas» ahora alcanza a los niveles superiores del gobierno de Harper.
Jocelyne Brisebois, portavoz de la comisionada de Ética Mary Dawson, dijo que ella está evaluando la participación de Wright en el reembolso “de los gastos de un senador” y está estudiando las obligaciones de Wright en virtud de la Ley de Conflictos de Intereses.
Una investigación del Senado encontró la semana pasada que Mike Duffy y otros dos senadores no tenían derecho a cobrar el subsidio de vivienda que ellos habían reclamado.
Duffy se comprometió a devolver el subsidio al gobierno. Sin embargo, debido a que no tenía el dinero disponible, Nigel Wright, jefe de gabinete de Harper le entregó un cheque de su cuenta personal. Esa fue la explicación dada por Andrew MacDougall, portavoz del Primer Ministro canadiense.
“Devolver el dinero era lo correcto, y los contribuyentes no tuvieron que pagar ese subsidio indebidamente cobrado”, dijo MacDougall, agregando que el primer ministro Harper no fue informado que Wright había cubierto el reembolso de Duffy.
Sin embargo, además de las normas federales sobre conflictos de interés que rigen las acciones de los titulares de cargos públicos como Nigel Wright, todo parece indicar que Duffy violó las reglas del Senado que establecen que sus miembros no pueden aceptar regalos “que razonablemente pueden ser considerados relativos a las funciones de senador”.
Stephen Harper llegó al poder en 2006 prometiendo limpiar los escándalos que afectaron al gobierno liberal anterior. Sin embargo, recientemente los conservadores se han visto envueltos en una serie de problemas relacionados con el financiamiento de las campañas electorales, llamadas telefónicas automáticas engañosas y ahora los gastos reclamados por miembros del Senado.
Los conservadores de Harper están cayendo en las encuestas y probablemente perderían el poder si las elecciones se llevan a cabo hoy. La próxima elección federal en Canadá será en 2015.
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