Elijah Harper, un líder indígena cree, ex miembro de la Asamblea Legislativa de la provincia de Manitoba y miembro del Parlamento canadiense, murió este viernes a los 64 años. Él tuvo un papel crucial en la derrota del Acuerdo del Lago Meech.
Según un comunicado difundido por su familia, Harper murió en la madrugada de este viernes a causa de una insuficiencia cardíaca.
Harper alcanzó fama nacional en 1990 por mantenerse de pie en la legislatura de Manitoba, con una pluma de águila en la mano, negándose a apoyar el Acuerdo del Lago Meech, bloqueando con ello de manera efectiva un paquete de reformas constitucionales para lograr que la provincia de Quebec acepte la Constitución canadiense de 1982.
Con esa acción, Harper manifestó su rechazo al acuerdo propuesto, negociado en 1987 sin la menor participación de los pueblos indígenas de Canadá.
Ese acuerdo requería la ratificación por los legisladores de las diez provincias y del Parlamento. La acción de Harper impidió la ratificación de Manitoba dentro de la fecha límite.
Su esposa, Anita Olsen Harper, sus hijos y su familia indicaron en un comunicado que Harper “era un hombre, un padre y un compañero maravilloso. Fue un verdadero líder y visionario en todos los sentidos de la palabra.”
Harper nació en la reserva Red Sucker Lake First Nation, a 710 kilómetros al noreste de Winnipeg. Fue enviado a las tristemente célebres escuelas residenciales en Norway House, Brandon y Birtle, y luego fue a la secundaria en Garden Hill y Winnipeg.
Estudió en la Universidad de Manitoba y comenzó su larga carrera en el servicio público, cuando fue elegido jefe de su comunidad a los 29 años.
En 1981, Harper fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa de Manitoba por la circunscripción de Rupertsland, cargo que ocupó durante 11 años.
Él fue el primer indígena elegido como miembro de la Asamblea Legislativa de Manitoba.
En 1993, Harper fue elegido para un mandato como miembro del Parlamento federal en representación de la circunscripción de Churchill. En enero de 1998 sirvió por un periodo como miembro de la Comisión de Reclamaciones Indígenas.
Harper también recibió el título de jefe honorario de por vida de la Primera Nación Red Sucker Lake First Nation.
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