Come tus verduras. Ese consejo maternal viene reforzado con el respaldo de numerosos estudios que confirman las virtudes de los vegetales para la salud.
Pero los científicos de los alimentos dicen que puede haber elecciones más saludables aún, que las verduras verdes comunes y corrientes. Ellos están analizando el resurgimiento de las zanahorias, coliflores, patatas y coles de color púrpura.
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En un mercado muy frecuentado de agricultores en el sur de Ontario, un vendedor se pasea agitando alrededor una cesta llena de coliflores.
Pero hay algo extraño en este coliflor: es púrpura.
Y se está vendiendo bien
Lo que produce que el coliflor sea púrpura es el mismo compuesto que hace que los arándanos y las berenjenas sean azules, y rojas las frambuesas.
Y lo que los hace de color violeta también los hace poderosos –
Es un pigmento vegetal llamado antocianina, con propiedades antioxidantes, lo que significa que puede neutralizar las moléculas dañinas en el cuerpo humano.
Mary Ruth McDonald es una científica especialista en plantas que está haciendo crecer papas y zanahorias moradas en la universidad de Guelph
«Algunos papas moradas lo son más en el exterior, pero se obtiene los mayores beneficios cuando son totalmente moradas».
Y eso significa que comer verduras de color púrpura podría ayudar a prevenir enfermedades, al menos en teoría, pero la profesora McDonald afirma que todavía no se sabe qué tan bien absorbe el cuerpo humano los fitonutrientes
«Por eso es muy importante dar el siguiente paso y demostrar que realmente consumir esto tiene un beneficio para la salud».
Y eso es exactamente lo que está pasando aquí en la Unidad de Investigación Nutricional Humana de la Universidad de Guelph
A los hombres y las mujeres en situación de riesgo de enfermedades cardiovasculares se les pide comer zanahorias y papas moradas, mientras que a un grupo de control se le va a dar de comer zanahorias anaranjadas ordinarias y papas blancas.
Hoy el voluntario Ratina Veluppilla tiene asignado comer dos zanahorias moradas dos veces al día durante 12 semanas.
Él dice que esas zanahorias no saben exactamente como las zanahorias regulares .. Pero a él le gustan.
«Están bien, y son muy sabrosas .. mejor que la zanahoria naranja».
Los investigadores dicen que este es uno de los primeros ensayos clínicos para probar los vegetales de la misma manera en que son probados otros fármacos.
Los resultados del estudio no se conocerán hasta dentro de un tiempo, pero mientras tanto, otros productores están experimentando con verduras de colores extraños.
La profesora McDonald dice que todo se está haciendo utilizando cultivos de plantas…que se remontan a un pasado lejano, con el objetivo de recuperar variedades medievales abandonadas hace siglos
«Originalmente las zanahorias eran de color amarillo o violeta, como se puede ver en este cuadro. En algún momento de los años 1600 los europeos encontraron las de color naranja y empezaron a seleccionarlas y todo el mundo quería las de color naranja y, finalmente, las amarillas y moradas se desvanecieron».
Y la papa original era morada también. Un vegetal prehistórico que está intrigando a los científicos a medida que exploran los beneficios potenciales para la salud de los pigmentos vegetales.
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