Toyota Prius Google, Primer auto automático
Photo Credit: AFP / KAREN BLEIER

Un mundo con autos que se manejan solos

Escuche El gigante informático Google no deja de innovar. En este caso, no se trata de un algoritmo de búsqueda, ni de unos anteojos inteligentes, ni de una página que puede predecir con alguna antelación la erupción de epidemias de ciertas enfermedades a través de la Web. En Nevada, en el oeste de los Estados Unidos, le fue permitido a Google probar, en la vía pública, un automóvil prototipo que no utiliza conductor.
El estado de Nevada ha sido el primero en los Estados Unidos en aprobar que un automóvil de conducción completamente automatizado se desplace por sus calles. El Toyota Prius, carro elegido para este proyecto, fue modificado por Google y será el primer auto si conductor en rodar en una carretera con tráfico normal.

Según datos estadísticos de la Organización Mundial de la Salud, más de 1,2 millones de personas mueren en todo el mundo cada año en accidentes de tránsito, y unos 50 millones resultan heridas por este mismo motivo.  En Canadá, en el año 2010, se registraron 2.227 víctimas fatales producidas por accidentes  automovilísticos.  En Estados Unidos, salirse de la carretera, distracción o falta de atención y exceso de alcohol son la causa de al menos el 60 % de los accidentes fatales.

AFP/David Becker

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En este caso, no se trata de una computadora dentro del automóvil, que puede ayudarnos con mapas y la respuesta automática de las llamadas telefónicas. Estamos hablando de un auto completamente automático, que no se distrae, que no hace llamadas, que no está obsesionado con estar conectado todo el tiempo en las redes sociales, ni toma café mientras conduce, o que simplemente no pierde de vista las cosas.  Tom Jacobs, portavoz del Departamento de vehículos motorizados de Nevada explica que el choche Google respeta a rajatablas los límites de velocidad de las carreteras y sigue las reglas al pié de la letra.  Luego de haber testeado el auto de la empresa del buscador, Jacobs explicó que cuando el coche está en modo de conducción libre, no se acelera más de la cuenta  y no frena en seco como sucedería con un conductor normal.

En un futuro no muy lejano, estos coches automáticos serán capaces de comunicarse entre sí, lo que permitirá que estas máquinas negocien los cambios de carril y como pasarse unos a otros en la ruta.

Lynne Irwin, ingeniero y director del programa de caminos locales de la Universidad de Cornell indicó que, si uno confía realmente en la inteligencia del vehículo, se puede hasta trabajar mientras se está desplazando.

Una de las situaciones que podrían ser cambiadas instintivamente por estos automóviles inteligentes es el caso del embotellamiento y del tráfico en las carreteras. Considerando que el tráfico de la ruta aumenta porque los conductores reducen la velocidad para adaptarse a la distancia entre coche y coche, los vehículos automáticos podrían corregir esta situación pues estarían preparados para comunicarse entre sí y dejar una mínima distancia entre ellos y rodar a altas velocidades, frenar y salir todos al mismo tiempo.  Esto solucionaría también el tema de los accidentes provocados por choferes con intoxicación de alcohol en sangre, o los provocados por los jóvenes temerarios o los ancianos con menos reflejos o fatigados. Sven Beiker, director ejecutivo del Centro de investigación automotriz de la Universidad de Stanford asegura que de ahora en adelante, la percepción será de un automóvil personal como proveedor de servicios.  Además, las personas que padecen de enfermedades como la epilepsia, estados avanzados de cáncer, personas con discapacidades motoras, o con parálisis u otras discapacidades a las cuales se les retira el carnet de conducir, podrán ser propietarios de un vehículo completamente automático.

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Detalle del auto automático de Google en etapa de testeo © AFP/JUSTIN SULLIVAN

En cuanto al diseño, se pronostica que los autos sin conductor mantendrán ciertas características de los vehículos tradicionales, como por ejemplo, las ventanas. Según Lynne Irwin, por ahora el prototipo es una modificación realizada por Google a un Toyota Prius pero se espera que en un futuro no muy lejano, los diseños tomen una nueva dirección. Irwin consideró que lo que no va a cambiar es el actual diseño de las carreteras. Solo en Estados Unidos, el 50% de las carreteras está sin pavimentar y el resto están sujetas a cambios según los hábitos de los conductores y las innovaciones de los automóviles. Irwin aseguró que según sus consideraciones, sería demasiado difícil cambiar toda la infraestructura del sistema actual.

Igualmente no todo es color de rosas en el proyecto. Tony Scotti, entrenador de pilotos de seguridad asegura que el transporte de personalidades de alto perfil demanda mucho más que orientar el auto por un camino de principio a fin. Según Scotti, un conductor profesional de seguridad debe tener la posibilidad de salir corriendo apenas ve una señal de alerta. Los choferes de seguridad deben inspeccionar la carretera y buscar los posibles peligros o amenazas a la seguridad con un proceso de deducción lógica según las señales. Las pólizas de seguro de secuestro que tienen muchos ejecutivos exigen la presencia de un conductor entrenado en seguridad y logística para realizar estos análisis. Desde este punto de vista, la viabilidad de los carros automáticos es menos factible pues necesitan de cierto discernimiento que las computadoras todavía no poseen.

 

Fuente: BBC

 

Categorías: Internacional, Internet, ciencias y tecnologías, Sociedad
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