Canadá ha sido la patria de Menonitas que llegaron a partir de 1786. Luego se sucedieron otras olas de inmigrantes de esa comunidad. Algunos menonitas conservadores, que no son la mayoría, todavía tratan de vivir sencillamente en comunidades agrícolas sin aprovechar los beneficios del poder eléctrico y automóviles. Viven en comunidades aisladas. Este el caso de una de ellas que se instaló en la provincia de Manitoba, a la cual funcionarios de Manitoba están ayudando a familias involucradas en actos de violencia contra sus niños.
«Esta es una situación muy singular y desafiante», dice Jay Rodgers, director ejecutivo de los Servicios para Niños y Familias de Manitoba.
Decenas de niños fueron secuestrados de sus casas a principios de este año después de múltiples cargos de violencia dirigidos contra 13 adultos de la comunidad.
Según documentos de la corte provincial algunos de los ataques implicaron un látigo y una picana. Las edades de los niños iban desde los lactantes hasta jóvenes de 17.
Ahora los funcionarios de Servicios para la Familia están trabajando para encontrar hogares para los niños y ayudar a las familias a crear ambientes seguros.
A ese efecto se ha formado un equipo de restauración, que incluye miembros de la comunidad de la que se separaron a los niños, así como los trabajadores de bienestar infantil.
«El equipo de restauración fue conformado como una manera de tratar de construir una relación entre el sistema de servicios de infancia y familia y esta comunidad», dijo Rodgers.
Él dice que en parte, trabajan con los adultos en la comunidad para reducir la brecha entre sus creencias tradicionales y los estándares modernos. A ese efecto los trabajadores de bienestar infantil están ayudando a los adultos «a entender las leyes que tenemos en Manitoba y lo que es aceptable y no es aceptable en la disciplina de los niños.»
Castigos corporales
Según Rodgers el proceso se quiere de educación mutua. «Creo que los miembros de la comunidad tienen que entender lo mejor desde nuestro punto de vista, y nosotros, en tanto que un servicio del sistema, tenemos que entender mejor su perspectiva, su historia y su cultura.»
El ex director ejecutivo del Comité Central Menonita, Peter Rempel, también está en el equipo de restauración. Dijo que la comunidad se acercó a pedirle ayuda cuando la Real Policía Montada comenzó a investigar el uso del castigo corporal en algunas de las casas.
Rempel contó que originalmente la policía fue llamada desde la comunidad para estudiar otra cosa, pero terminó centrándose en el uso de los castigos corporales.
Los Servicios de la familia «comenzaron a darse cuenta por el aspecto de los niños, que éstos sufrían castigos corporales”.
Rempel agregó: «Fue en ese momento que me llamaron y me dijeron que cosas extrañas estaban sucediendo, que no entendían, y es desde entonces que estoy trabajado con ellos.»
Actualmente los padres reciben visitas semanales… y están dispuestos a hacer lo que sea para recuperar a sus hijos.
Cerca de 40 niños permanecen a cargo de los Servicios Familiares. Rodgers dijo que los niños sólo regresarán a sus familias cuando la agencia determine que estarán seguros.
«El mandato de los servicios a la infancia y la familia en la legislación provincial es mantener seguros a los niños», dijo.
Mientras tanto, la investigación policial continúa… y el sistema de justicia ha comenzado su proceso contra los adultos que ya enfrentan cargos de violencia.
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