Photo Credit: Elon Musk (cortesía)

¿De Montreal a Nueva York en 30 minutos?

Escuche Elon Musk, visionario tecnológico y  multimillonario fundador de PayPal, Space X y la empresa de automóviles eléctricos de alta gama llamada Tesla Motors, dio a conocer esta semana los primeros detalles de su último y secreto proyecto llamado “Hyperloop”. Se trata de un medio de transporte terrestre capaz de circular casi a la velocidad del sonido, propulsado por energía solar. Este nuevo tren podría llevar pasajeros desde Montreal a Nueva York o desde Los Ángeles a San Francisco en media hora, a casi 1.100 km/h.

Este nuevo y revolucionario sistema bautizado por el propio Musk como “Hyperloop”, concebido por el momento como un modelo teórico, consiste básicamente en una serie de vagones que circulan encapsulados dentro de un tubo en cuyo interior se generan las condiciones ambientales necesarias para que el vehículo se desplace sin ningún problema a aproximadamente 1.220 kilómetros por hora llegando así a rozar por poco el límite de la barrera del sonido que se encuentra en 1.234 kilómetros por hora.

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Parte del proyecto de «Hyperloop», de Elon Musk

Elon Musk decidió embarcarse en el proyecto de creación del Hyperloop debido a su desacuerdo para crear una línea de tren de alta velocidad que enlazara Los Ángeles con San Francisco por sus elevados costes y limitadas posibilidades. Un tren de alta velocidad para unir estas dos ciudades solo podría alcanzar una velocidad de 215 km/h, lejos de los más de 320 km/h de los trenes bala de Japón.  El multimillonario hizo público su plan a través del Blog de “Tesla Motors” donde incluyó un completo y pormenorizado informe de 57 páginas donde dio a conocer la tecnología necesaria, el funcionamiento de “Hyperloop”, y los costos estimativos de la probable fabricación.

Según este estudio, el costo para construir dos líneas de 550 km. de este tubo, es decir ida y vuelta, llegaría a unos 6.000 millones de dólares.  La cifra es mínima si se consideran los 70.000 millones de dólares que habían sido estimados para tender una línea de tren de alta velocidad para unir las principales ciudades de California, un proyecto que prevé el comienzo de las obras este año y estaría disponible y operativo en el año 2029.

Las grandes diferencias entre el proyecto futurista del empresario y el de la construcción del tren bala a parte del costo total de la obra es que el modelo que Musk ha diseñado no va a ser completamente subterráneo, pues este detalle abarata mucho los costos. El “Hyperloop” está diseñado para  transportar a sus pasajeros en una especie de cápsulas cilíndricas impulsadas por levitación magnética. Esta es la misma tecnología que utilizan los trenes bala de Japón. La levitación magnética es la única forma de eliminar el roce que causan las ruedas y los rieles en un tren tradicional.  La cápsula tiene una capacidad para 28 pasajeros y la distribución de los asientos está preparada para optimizar el ancho general del conjunto. La distancia de seguridad entre una cápsula y otra, deberá ser de no menos de 37 kilómetros para evitar posibles accidentes en caso de emergencia o incidencia. Teniendo en cuenta la capacidad de cada cápsula, podrían viajar aproximadamente 840 pasajeros máximo por hora.

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Elon Musk, creador del proyecto Hyperloop

Según Musk, viajar en el “Hyperloop” será una experiencia novedosa y muy diferente a cualquiera que se haya podido experimentar. Las cápsulas son muy estrechas y los asientos individuales. La posición de los asientos es reclinada y cada pasajero tendrá una central de entretenimiento individual. Estos receptáculos no tendrán ventanas. En lugar de ellas, las paredes estarán provistas de unos paneles que van mostrando paisajes simulando el exterior.

Elon Musk explicó que este tren es la solución para el caso específico de ciudades entre las cuales hay mucho tráfico y que se encuentran a menos de 1.500 kilómetros de distancia. Es por eso que este proyecto funcionaría perfectamente para unir Montreal con Nueva York, donde ya se ha estado discutiendo de la posibilidad de crear un tren bala, y donde el problema principal es el dinero que deben desembolsar las dos ciudades para su construcción.

Los tubos de este tren de ciencia ficción estarían elevados, instalados sobre pilares como si se tratara de una montaña rusa, y el interior estaría a muy baja presión lo que permitiría que dichas cápsulas se moverían suspendidos en el aire, casi como la sensación de volar. La energía para alimentar estos vagones derivaría de placas solares instaladas a lo largo del recorrido, por afuera de los tubos que transportan el tren.

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Diseño del «Hyperloop», de Elon Musk

Musk aseguró que el Hyperloop es un proyecto absolutamente viable con la tecnología existente hoy en día aunque no está en sus planes fabricar un prototipo a corto plazo por sus compromisos actuales.

Hay dos detalles más que sorprendentes en este proyecto. Primero, el costo del pasaje para viajar en este sofisticado tren podría ser de solo 20 dólares, un precio muy por debajo de cualquier servicio de trasporte público de larga distancia en América del Norte. Y el segundo tiene que ver con concepto, que fue presentado como código abierto, es decir que está a disposición de quien quiera trabajar y aportar en su desarrollo.

Categorías: Economía, Internacional, Internet, ciencias y tecnologías, Medioambiente y vida animal, Sociedad
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