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La superconductividad…¿la super qué?

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En nuestra crónica esta semana les hablaremos de la superconductividad. ¿La super qué? Se preguntarán algunos de ustedes. Bueno para los que no lo saben, tranquilos que vamos a tratar de desmitificar el asunto. Hoy comenzaremos haciendo un poco de historia y hablaremos del descubrimiento de esa capacidad intrínseca que tienen ciertos materiales para conducir la electricidad sin resistencia y sin pérdida de energía, en determinadas condiciones. La supraconductividad, como se le llamaba en ese momento.

La historia comenzó hace más de 100 años. A principios del siglo XX y la física en particular se encuentra en un maravilloso período de efervescencia, nos dice Louis Taillefer, profesor en la Universidad de Sherbrooke y director del Programa de materiales cuánticos del Instituto Canadiense de Investigaciones Avanzadas.

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© Wikimedia Commons

En esa época, Heike Kamerlingh Onnes estaba en una competencia con otros laboratorios en el mundo, para ver quién iba a licuar primero el hélio y finalmente fue Kamerlingh Onnes quien fue el primero en tener el helio líquido en su laboratorio, un líquido que se obtiene a menos 269 grados centígrados, extremadamente frío, está de más decirlo, 4 grados por encima del cero absoluto. Y el físico holandés se encontraba en esas cuando se preguntó qué pasaría si sometía a   otros materiales, como los metales por ejemplo, temperaturas tan bajas como las que licuaron al helio.

Con el correr del tiempo la temperatura crítica máxima conocida aumenta. Teniendo en cuenta que el elemento que tiene la temperatura más elevada es el Niobio, un metal escaso en la corteza terrestre, que se encuentra en algunos minerales, siempre junto al tantalio, con una temperatura de 9 grados por encima del cero absoluto. En la década de los 70 y 80, la temperatura crítica de la superconductividad aumenta para alcanzar los 250 grados centígrados bajo cero. En 1986 algo extraordinario se produce y provoca una gran revolución en el mundo de la física que se extiende por todo el planeta.

Pero esa parte se la contaremos en otro programa.

Tomado del programa Les années lumières, el programa de cultura científica de Radio Canadá.

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