Una primera audiencia se llevará a cabo este lunes en Toronto en el marco de un recurso colectivo de 2.000 millones de dólares intentado contra la provincia de Ontario por los residentes de un antiguo centro para deficientes mentales en Orillia.
Los demandantes afirman haber sido mal alimentados, maltratados físicamente y hospedados en condiciones insalubres durante todo el tiempo que estuvieron internados entre 1950 y 2000 en el Centro Huronia, una institución de aprendizaje para los jóvenes deficientes intelectuales.
Los demandantes alegan por su parte, que el gobierno de la provincia de esa época estaba informado sobre los malos tratos denunciados, pero que nunca intervino.
La demanda de recurso colectivo fue aprobada en 2011 y los demandantes deben probar ahora en la Corte sus acusaciones. Unos 40 ex internados e internadas deben asistir a la primera audiencia de este lunes.
Patricia Seth, una de las demandantes, tenía 7 años cuando su madre la internó en el Centro Huronia en 1966, debido a dificultades de aprendizaje. Ella dice haber vivido los 13 años siguientes, hasta que fue mayor, en el miedo, la soledad y la cólera. Ella describe el establecimiento como una “cárcel”.
Patricia Seth dice que ella lucha en nombre de miles de ex internados que sufrieron los mismos malos tratos que ella. Por su parte, la abogada del recurso colectivo, Jody Brown agrega que la provincia cerró los ojos, mientras que las autoridades sabían que en ese entonces que la institución estaba sobrepoblada y mal administrada.
El gobierno de la provincia admite en los documentos que presentó ante la Corte que “hubo problemas y desafíos en la administración” del Centro Huronia. El gobierno concede incluso que “algunos internados fueron maltratados por un puñado de empleados entre los miles que trabajaron en el establecimiento con el correr del tiempo”.
Pero, según la provincia, se trata de casos “aislados” y no de una “negligencia sistémica”, contrariamente a las alegaciones de los demandantes.
La provincia de Ontario dice estar dispuesta a compensar a “algunos individuos” si logran demostrar que fueron maltratados.
El Centro Huronia abrió sus puertas en 1876 y es la institución para deficientes intelectuales más antigua de Ontario. El establecimiento se llamó al principio Asilo para Idiotas de Orillia y llegó a tener hasta 2600 internados, según el ministerio de Servicios Sociales de Ontario. El centro cerró sus puertas definitivamente en 2009.
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