Corría el año 2003 cuando Shae Invidiata, nativa de Oakville, en la provincia de Ontario, se trasladó a los 18 años a Hawai para continuar su educación universitaria. Mientras vivía en Waikiki , se sorprendió al encontrar que en su vecindario vivían jóvenes prostitutas de entre 13 a 17 años.
Al entrar en contacto con ellas, comenzó a darse cuenta que muchas de estas niñas no tuvieron elección. Habían sido » prostituidas “, y como tales, pertenecían a un mundo en el que sólo podían considerarse «esclavas”, obligadas a vivir una vida muy alejada de sus sueños.
Una vez que una persona entra en el circuito del tráfico de personas y de la esclavitud, es casi imposible salir. Salvo que se consiga ayuda.
“Si fuera yo la esclava estaría rezando para que alguien me rescate, para que alguien hable en mi nombre. » Shae Invidiata
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Cuando Shae regresó a Canadá, no pudo olvidar su experiencia en Hawaii . Su conocimiento del mundo subterráneo de la trata de personas la llevó a investigar su alcance masivo, y descubrió que se trataba de un tema que no se limita a los países del tercer mundo y los destinos turísticos como generalmente se cree. Que la trata de personas ocurría a nuestro alrededor, incluso en el sur de Ontario, donde ella nació y se crió.
Shae fundó FREE – THEM , una iniciativa para dar mayor visibilidad al combate contra la trata de personas en Canadá. La trata de personas no se limita sólo a la área de la prostitución, también es el trabajo forzoso y la esclavitud humana, personas que son víctimas y obligadas a vivir una vida contra su propia voluntad y fuera de su control. Al crear conciencia sobre el tema, las que han sido atrapadas en esta horrible existencia tendrán una mayor oportunidad de escapar de los lazos que los atan a sus captores, y poner fin a esta epidemia de injusticia, dice FREE THEM.
En conversación con Shae Invidiata le preguntamos ¿cuál es la situación actual de Canadá en materia de tráfico humano?
“La situación actual de la trata de personas en Canadá está empeorando, y los canadienses no nos damos cuenta de la gravedad del tema. Pensamos a menudo que el tráfico humano y la esclavitud ocurren en otros lugares del mundo, como en Camboya y Nepal. En todo Canadá, desde Vancouver hasta las provincias marítimas y aquí mismo en Toronto, el tráfico humano está echando raíces”.
Generalmente se asocia el tráfico de personas al tráfico de sexo, pero Shae indica que no siempre es así.
“En Canadá la forma de mayor prevalencia en la trata de personas es la esclavitud y la explotación sexual de las jóvenes. Pero en muchas otras partes del mundo existe el trabajo infantil, el tráfico de órganos que es otra forma de trata en países como China y México, también existen los matrimonios forzados. Vemos a niñas de 5, 6 años obligadas a casarse con hombres tres veces mayores que ellas”.
Además de estas jóvenes, ¿quién más es vulnerable y que por lo tanto puede convertirse en víctima de trata?
En Canadá, los estereotipos indican que son los jóvenes que huyen de sus hogares los más vulnerables al tráfico humano. Pero esto no es exclusivo de ellos, no son los únicos que pueden convertirse en víctimas potenciales. Esto ocurre también entre adolescentes con una buena vida, que van a las escuelas, que viven con sus padres. Un día aparece un varón de entre 18 a 20 años, se acerca a una de ellas, generalmente una niña no mayor de 13 años. Le presta atención. La elogia. Gasta dinero en ella. Y un día le va a decir eres mi novia.. Y yo soy tu novio, y ella le va a creer y luego la lleva a la explotación sexual.
El prestigioso Premio “Mujer del Año” de la revista canadiense Chatelaine nominó a Shae en reconocimiento a la generación de líderes menores de 30 años por su trabajo contra el tráfico humano.
Esa nominación reconoce a mujeres que están haciendo cambios en sus comunidades y el mundo. Shae agradeció el reconocimiento, que le da mayor visibilidad al equipo de FREE THEM, y a su trabajo de concientización contra el tráfico humano. «Detrás de cada gran logro, detrás de un gran reconocimiento, detrás de un gran honor, hay un grupo increíble de personas. Reconozco y acepto esta nominación en sus nombres, mucho de lo que he hecho no habría sido posible sin el continuo amor y apoyo que he recibido a lo largo del camino”.
También ha sido galardonada con la medalla del Jubileo de la reina Elizabeth II por su dedicación y servicio a los ciudadanos de Canadá.
FREE THEM organiza todos los años una Marcha por la Libertad en Toronto.
La Marcha por la Libertad de cinco kilómetros de caminata tiene por objetivo crear conciencia y juntar fondos para luchar contra la trata de personas. El evento 2013 contó con la presencia de sobrevivientes de la trata de personas.
Estos son los hechos que presenta FREE THEM en su sitio web:
Más de 27 millones de personas viven en estado de esclavitud. La trata de personas es el crimen de más rápido crecimiento en el mundo. Más del 80 % de las personas objeto de trata son mujeres y niños. 70 % de las personas traficadas son con fines de explotación sexual. La edad promedio de una niña prostituida es de entre 12 y 14 años de edad. La trata de personas es una industria de 32 mil millones de dólares. Es el secreto mejor guardado del mundo, y está sucediendo en todos los lugares del mundo.
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