La vacuna contra la gripe podría prevenir mucho más que las complicaciones de la influenza: reduciría el riesgo de problemas cardíacos en las personas vulnerables.
Según el cardiólogo Jacob Udell y sus colegas de la Universidad de Toronto, las vacunas contra la gripe reducen el riesgo de ser hospitalizados por un ataque al corazón, un accidente cerebrovascular o una angina inestable. Este riesgo se reduce sobre todo para los pacientes cardíacos.
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En su estudio publicado en el Journal of the American Medical Association , los investigadores examinaron los resultados de seis ensayos clínicos dedicados a la salud cardiovascular de las personas que fueron vacunadas contra la gripe. Más de 6.700 personas vulnerables, cuya edad promedio era de 67 años, participaron en estos ensayos.
Entre los 3.238 pacientes tratados con la vacuna contra la influenza, 95 pacientes (2,9 %) fallecieron como consecuencia de problemas de corazón o fueron hospitalizados por eventos cardiovasculares mayores.
En comparación, 151 de 3231 pacientes (4,7 %) de los que recibieron placebo enfrentaron un evento cardiovascular mayor en los años que siguieron.
Según el Dr. Udell, la vacunación de unas decenas de personas, por ejemplo, evitaría en promedio alrededor de un evento cardíaco mayor.
«Nuestro estudio proporciona una fuerte evidencia de que la vacuna contra la gripe ayuda a prevenir enfermedades del corazón en los pacientes vulnerables, con una mejor protección en los pacientes con evidencia de mayor riesgo. » – Dr. Jacob Udell
«Le das a 58 personas la vacuna contra la gripe, proteges a una persona de un evento cardíaco adverso mayor «, dice el Dr. Jacob Udell , cardiólogo del Hospital universitario femenino, quien dirigió la investigación .
«En los pacientes de alto riesgo, aquellos con un reciente ataque al corazón, el número necesario a tratar es ocho. Ocho personas y evitas un evento cardíaco mayor. Eso es impresionante. Si tuviéramos una píldora que pudiera dar ese tipo de beneficio, sería inimaginable”.
La Dra. Janet McElhaney es médica en el cuidado de personas mayores en Ciencias de la Salud del Norte, en Sudbury , Ontario, donde también ha revisado los estudios sobre la eficacia de las vacunas contra la gripe.
«Creo que una de las preocupaciones muy importantes para mí como geriatra es que ahora estamos hablando de discapacidades prevenibles mediante vacunación, no sólo de prevenir el riesgo de morir o de sufrir un ataque al corazón, sino realmente de un impacto en su salud en general «, dice McElhaney .
Los investigadores especulan que una serie de pasos están involucrados en la forma en que las vacunas contra la gripe pueden ofrecer protección a las arterias.
En primer lugar, las infecciones gripales conducen a una respuesta importante por parte de nuestro sistema inmunológico, lo que incluye la inflamación que puede provocar ataques cardíacos.
«Sabemos por otros estudios que la inflamación juega un papel crítico en las placas, la acumulación en las arterias coronarias, y accidentes en las arterias «, explica Udell. » Tal vez… la gripe y la inflamación resultante podrían desencadenar los ataques al corazón, por lo que quizás esta vacuna podría prevenir que esos ataques al corazón se produzcan. »
La vacunación proporciona una respuesta inmune específica para el virus de la gripe que puede limitar la cantidad de inflamación inducida, añadió McElhaney .
Aumentar las tasas de vacunación
Los investigadores están organizando un ensayo clínico que seguirá a los pacientes cardiacos durante 12 meses después de recibir la vacuna contra la gripe para tratar de confirmar la seguridad y eficacia de la vacuna contra la gripe y verificar si reduce el riesgo de ataque al corazón o un derrame cerebral en personas con enfermedades del corazón.
La estimación para la prevención de eventos cardiovasculares es plausible y representaría un beneficio significativo para la salud pública dijo la Dra. Kathleen Neuzil del Programa acceso a las vacunas de la PATH, en Seattle, en un editorial que acompaña al estudio.
Dado que la gripe enferma tanto a adultos mayores con y sin condiciones de alto riesgo y que las estimaciones de efectividad de la vacuna contra la gripe en adultos de mediana y avanzada edad oscila entre un 40 y 70 por ciento, el uso de la vacuna se justifica, dijo Neuzil .
En la actualidad, menos de la mitad de las personas menores de 65 años en América del Norte con condiciones de alto riesgo, como las enfermedades cardiovasculares reciben la vacuna anual contra la gripe, sugieren los estudios.
El trabajo del Dr. Jacob Udell fue financiado por los Institutos Canadienses de Investigación en Salud y la Fundación Canadiense para la Salud de la Mujer.
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