El Gobierno canadiense, encabezado por el primer ministro Stephen Harper, pidió a la Corte Federal de Apelaciones que se revoque una victoria histórica que otorgó a los pueblos métis y a los indígenas sin estatus el derecho a ser reconocidos y tratados como indígenas, de acuerdo al Acta de Constitución .
Tras una batalla legal que duró doce años de disputas legales, el caso finalmente fue a juicio en mayo de 2011.
Al juez de la Corte Federal que atendió el caso le tomó cerca de un año y medio emitir un fallo según el cual aproximadamente 600.000 métis e indígenas sin estatus deben ser parte de la jurisdicción federal.
Esa decisión significaba que ellos podían ahora negociar el acceso a programas y servicios federales que por largo tiempo les fueron negados.
La reacción del gobierno federal fue de apelar esa decisión la primavera pasada. Ottawa explicó que la decisión de apelar ese fallo que reconoce derechos a dos sectores de los pueblos indígenas canadienses no fue tomada a la ligera y se produjo después de una cuidadosa consideración. Esa apelación está siendo estudiada esta semana.
Ron Swain, el segundo jefe nacional del Congreso Canadiense de los Pueblos Indígenas, señaló que la acción de gobierno está tratando de posponer lo inevitable. «Hemos ganado la primera vez. Vamos a ganar en la apelación. Vamos a ganar inclusive en la Corte Suprema de Canadá. Finalmente, el gobierno canadiense tendrá que sentarse a negociar», señaló Swain.
Los métis y los indígenas sin estatus argumentaron que debido a que ni las provincias ni Ottawa aceptaban jurisdicción sobre sus demandas, ellos acabaron siendo ignorados.
«Es muy difícil progresar cuando no se tiene una educación adecuada, cuando no se tiene una atención médica adecuada», dijo Joseph Magnet, el principal abogado que representa al Congreso Canadiense de los Pueblos Indígenas en las audiencias, añadiendo que «estamos muy esperanzados en que la corte esté de acuerdo con nosotros y que ello proporcionará el estímulo necesario para el cambio.»
El juez federal Michael Phelan destacó en su sentencia de 175 páginas que los pueblos métis e indígena sin estatus, al carecer hasta de la protección del Departamento de Asuntos Indígenas, se encuentran mucho más expuestos a la discriminación y otras discapacidades sociales. “Es cierto que en la actualidad, en ausencia de una iniciativa federal en este campo, ellos son los más desfavorecidos entre todos los ciudadanos canadienses.”
El caso se remonta a 1999, cuando el reconocido líder métis Harry Daniels , junto con varios indígenas sin estatus, llevó al gobierno federal ante los tribunales, alegando que estaban siendo discriminados al no ser considerados como indígenas según la Constitución.
Harry Daniels ha muerto desde entonces, pero el caso continúa y muchos creen que terminará siendo ventilado en la Corte Suprema de Canadá.
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