En 1959, a la edad de 28 años, el joven escritor canadiense Mordecai Richler publicaba una novela: The Apprenticeship of Duddy Kravitz, El aprendizaje de Duddy Kravitz, con el apoyo del André Deutsch, editor húngaro instalado en Londres quien también dio a conocer los trabajos de autores como Jack Kerouac, Norman Mailer, V. S. Naipaul, Andrew Robinson, Philip Roth y John Updike.
Con el tiempo esa novela, El aprendizaje de Duddy Kravitz, pasó a formar parte del canon literario canadiense. Una de esas pocas e imprescindibles novelas para conocer Canadá.
Más tarde, en 1974, el director canadiense Ted Kotcheff, nacido en Toronto de padres búlgaros, decidió llevar a la gran pantalla la novela de su amigo y compañero de apartamento Mordecai.
A su turno, esta película se convirtió en un momento clave en la historia del cine canadiense ya que llegó a ganar el Oso de Oro en el Festival de Cine de Berlín. Fue la película canadiense de mayor éxito comercial y el Festival de Cine de Toronto la llegó a considerar entre las diez mejores películas canadienses.
La película comienza mostrando un desfile de cadetes por las calles de Montreal. En cuestión de segundos se puede identificar al personaje principal, Duddy, interpretado por un casi adolescente Richard Dreyfuss, que en ese momento tenía 27 años.
La película, ambientada en la década de los años 40, presenta la transformación de un adolescente judío en Montreal en un hombre de negocios que ha cosechado más fracasos que triunfos.
Esta película, filmada un par de años antes de la emergencia de un potente movimiento independentista en la provincia de Quebec, muestra que las soledades lingüísticas tienen muros fluidos y que la discriminación no es solo lingüística, ya que Duddy Kravitz aprende que aunque su lengua es el inglés, la que domina económicamente en ese momento a la mayoría francófona, pese a ello es discriminado
El personaje principal hace parte de la comunidad judía, a quien los dueños de tierras no quieren venderle terrenos justamente por ser judío. Su pareja en casi toda la historia es una joven francófona, Yvette, interpretada por la actriz quebequense Micheline Lanctôt.
En esta película no hay héroes ni villanos. Sus personajes buscan cómo ganarse la vida, desde el mafioso judío que lleva drogas de contrabando a Estados Unidos a los inmigrantes escoceses que han hecho fortunay que han olvidado muy rápido lo que es trabajar con las manos.
Ver de nuevo, o por primera vez El aprendizaje de Duddy Kravitz es recorrer las calles de una ciudad Montreal en un viaje en el tiempo.
Filmada hace 40 años, esta película es una ventana a los sueños de los canadienses que en 1974 buscaban puntos de referencia en su camino por los senderos del cine.
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