Líderes inuit canadienses están recordando a Nelson Mandela, y dicen que sus batallas contra el racismo, la desigualdad y la pobreza tuvieron un profundo significado entre los Inuit.
El activista anti-apartheid fue liberado de prisión en Sudáfrica en febrero de 1990. Él comenzó a viajar por Europa y América del Norte y el 01 de julio 1990 su avión se detuvo en Iqaluit para cargar gasolina, cuando se dirigía a a Ottawa proveniente de Irlanda.
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Mientras las Primeras Naciones a través de Canadá lamentan la muerte de Nelson Mandela, los Inuit recuerdan con cariño la noche en que su avión tuvo que aterrizar en Iqaluit para reabastecerse de gasolina.
Era 1990, y Mandela recorría el mundo unos meses después de su liberación de 27 años de prisión, y se encontraba en ruta desde Dublín, Irlanda, hacia la capital canadiense.
Eran las 3:30 de la mañana pero con plena luz del día, dado que era verano en el Círculo Polar Ártico.
» El 1 de julio, su avión se detuvo en Iqaluit, ahora capital del territorio de Nunavut, para cargar carburante «, dijo Terry Audla , presidente de la Inuit Tapiriit Kanatami ( ITK ) , la organización nacional de los Inuit . » La noticia se difundió rápidamente entre los Iqalungmiut , que en medio de la noche salieron a dar un vistazo al revolucionaria pacifista. »
Detenidos por la Policía Montada Real de Canadá para que no entren en la terminal, los inuit se desplazaron hacia una valla del aeropuerto, mirando a Mandela mientras cruzaba la pista hacia el edificio de la terminal, a poca distancia de ellos.
«A medida que él y su esposa, Winnie, con un pequeño séquito, caminaban lentamente hacia el edificio de la terminal, nos dimos cuenta de que no íbamos a tener la oportunidad de darle la bienvenida a menos que pudiéramos atraer su atención», relata el historiador Kenn Harper en el Nunatsiaq News en 2008. «Le gritamos fuerte un saludo de bienvenida y agitamos los brazos. Él y Winnie se detuvieron, Mandela señaló hacia la valla, habló brevemente con alguien, y luego hizo un giro de 90 grados y comenzó a caminar directamente hacia nosotros. »
Mandela procedió a conversar con el grupo, a través de la cerca de alambre, durante unos 20 minutos, escribió Harper. Cuando el personal de seguridad trató de convencerlo para que se dirigiera hacia la terminal para encontrarse con los » VIP » (gente muy importante) Mandela les dijo: » No hay gente más importante en esta ciudad esta noche, que estas personas que han venido a hablar conmigo. Iré adentro en cuando haya terminado de hablar con ellas”.
Así fue que Mandela conoció a los inuit en una parada accidental que le marcó lo suficiente como para mencionarla en su libro de memorias, Conversaciones conmigo mismo ( Farrar , Straus and Giroux , 2010 ) .
«En mis setenta y dos años en la Tierra nunca había conocido a un Inuit y nunca imaginé que lo haría», escribió Mandela, citado por ITK. «Lo que me impactó con tanta fuerza era lo pequeño que el planeta se había convertido en mis décadas en prisión, fue increíble para mí que un Inuit adolescente viviendo en la cima del mundo pudiera haber visto la liberación de un preso político en el extremo sur de África. »
Esas mismas personas que lo conocieron celebran hoy su vida, informó el Nunatsiaq News.
Los Métis de Ontario
Los inuit no son los únicos pueblos indígenas en conmemorar la muerte de Mandela. La Nación Métis de Ontario ha recordado también al líder y señaló que se le había hecho un Métis honorario cuando visitó Ottawa en 1998. El ya fallecido senador John B. Boucher le hizo entrega de una faja Métis, el más alto honor otorgado por el grupo aborigen, tejida por descendientes de los comerciantes franceses y las Primeras Naciones.
En la misma visita, Mandela recibió la Orden de Canadá, una distinción de la Corona.
«Boucher tuvo el privilegio de envolver la faja alrededor de la cintura de Mandela y de presentar a Mandela con un nombre Métis honorario «Diamant «, que significa diamante » dijo un comunicado mestizo. »
Mandela llevó el cinturón con orgullo por el resto del día, incluso durante su inducción a la Orden de Canadá. »
Las Primeras Naciones celebran también a Mandela.
» Mandela fue y es una inspiración para la gente de todo el mundo y seguirá siendo un modelo de coraje y liderazgo » dijo Shawn A- in- chut Atleo , jefe de la Asamblea de las Primeras Naciones ( AFN). » Las Primeras Naciones veían en el señor Mandela un espíritu afín, un defensor de los derechos indígenas y los derechos humanos, quien creyó en la reconciliación y la dignidad básica y el valor de toda vida humana. »
Atleo también señaló la relación de Mandela con la tribu Thembu de Sudáfrica.
«Parte de una familia de Jefes, el pueblo Thembu, le dio a Mandela el nombre de Madiba en honor de un jefe del siglo 18 y un claro reconocimiento de la conexión entre todos los pueblos indígenas y el gran liderazgo que ellos han traído al mundo, » dijo Atleo. » Como pueblos indígenas, muchas primeras naciones sienten una conexión especial con los esfuerzos y logros de toda la vida del Sr. Mandela, y las Primeras Naciones le han honrado en muchas ocasiones. »
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