El gobierno conservador del primer ministro Stephen Harper presentó un proyecto de ley que elevará dramáticamente el monto de cobertura de responsabilidad civil requerida para las operaciones petroleras y gasíferas en alta mar, además de las plantas nucleares.
La demanda de mil millones de dólares para la cobertura de responsabilidad civil sustituye a los 75 millones que actualmente son exigidos como mínimo a los operadores nucleares y a los 30 a 40 millones de dólares exigidos como responsabilidad a las empresas energéticas y las dedicadas al transporte marítimo de combustibles, dependiendo del lugar donde operen.
Esta medida es parte de un esfuerzo del gobierno conservador de Harper, orquestada para adelantarse a las preocupaciones medioambientales generalizadas entre la población sobre las regulaciones canadienses en materia energética, en momentos en que Ottawa debe tomar decisiones sobre la construcción de nuevos oleoductos.
Aunque esta nueva exigencia multimillonaria de cobertura de responsabilidad civil marca un salto significativo en comparación a la anticuada cobertura todavía vigente, esa suma continua siendo una fracción de los costos monumentales que implica remediar los desastres recientes, tanto los causados por las empresas petroleras como nucleares.
El accidente nuclear ocurrido en marzo de 2011 en la central de Fukushima Daiichi en Japón y la explosión y gigantesco derrame petrolero causado por la plataforma de perforación BP
Deepwater Horizon en el Golfo de México causaron un gran impacto tanto en la industria como entre el público debido a que ambos fueron la materialización de los peores escenarios.
El Instituto nacional de ciencias industriales avanzadas y de tecnología de Japón estimó que costará por lo menos 31 mil millones de dólares durante 30 años limpiar el sitio de la planta de Fukushima, que fue destruida por un terremoto y un tsunami y sigue siendo una zona da alta radioactividad cuyo acceso está prohibido. Este instituto gubernamental informó que los costos de limpieza podrían elevarse a 58 mil millones de dólares.
La transnacional British Petroleum informó que puso de lado 42 mil millones para hacer frente a los gastos causados por la tragedia medioambiental causada por la plataforma Deepwater Horizon, incluyendo la limpieza medioambiental, las indemnizaciones a los residentes del Golfo y las multas relacionadas con la muerte de 11 empleados en la explosión de la plataforma petrolera.
Estas cifras muestran que la exigencia de cobertura de responsabilidad civil a ser exigida por el gobierno de Canadá es absolutamente inadecuada.
Junto con las nuevas normas de seguridad para la construcción de barcos cisterna petroleros y su operación, los conservadores esperan neutralizar algunas de las preocupaciones planteadas en torno a dos nuevos proyectos de oleoducto en las costas de Columbia Británica.
Una evaluación interna sobre los riesgos elaborada por el gobierno canadiense encontró que el oleoducto Northern Gateway hacia Kitimat y la triplicación del oleoducto Trans Mountain de la empresa Kinder Morgan hacia Vancouver, aumentará los riesgos marinos de derrames de hidrocarburos en un área que es una de las más frágiles en Canadá.
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