El gobierno conservador del primer ministro Stephen Harper presentó este jueves en el Parlamento una serie de cambios radicales a la Ley de Ciudadanía. La propuesta aumenta las exigencias que deben cumplir los inmigrantes si quieren convertirse en ciudadanos canadienses. Los conservadores también quieren quitar la ciudadanía a quienes consideren terroristas, así como a quienes tomen las armas contra Canadá.
Según el gobierno, estos cambios buscan fortalecer el valor de la ciudadanía canadiense y aumentar la eficiencia del proceso requerido para alcanzarla.
Los conservadores llaman a esta propuesta de revisión a la Ley de ciudadanía como “la primera reforma integral desde 1977”.
De acuerdo a la nueva legislación, los residentes permanentes tendrán que haber tenido una «presencia física» en Canadá de por lo menos durante cuatro años sobre un total de seis años antes de presentar una solicitud de ciudadanía. Previamente la exigencia era de haber estado en Canadá durante tres de cuatro años.
Quienes quieran obtener la ciudadanía canadiense también tendrán que haber estado físicamente presentes en Canadá durante por lo menos 183 días por año por al menos cuatro de los seis años y tendrán que haber presentado sus declaraciones anuales de impuestos para ser elegibles a la ciudadanía.
Aunque los requisitos de residencia han aumentado, el gobierno dice que sus nuevas leyes acelerarán la tramitación para la obtención de la ciudadanía. Los conservadores planean reducir el actual proceso de toma de decisiones de tres etapas a una sola.
Actualmente están pendientes de tratamiento más de 320.000 solicitudes de ciudadanía. El proceso de estas aplicaciones puede tomar hasta un máximo de 36 meses. El gobierno espera que con los cambios propuestos, para el año 2015-16 los candidatos seleccionados puedan obtener la ciudadanía en menos de un año.
Otro aspecto de la propuesta de los conservadores es que los solicitantes tendrán que cumplir con la exigencia de dominio de uno de los idiomas oficiales y tendrán que aprobar un examen de conocimientos para poder obtener la ciudadanía. El gobierno también propone ampliar el rango de edad para este examen a los candidatos de los 14 a los 64 años. Actualmente la exigencia de dominio de lengua abarca a las personas de 18 a 54 años.
Otro aspecto de la propuesta es que la ciudadanía canadiense podrá ser revocada para aquellos canadienses con doble nacionalidad que sean miembros de una fuerza armada o grupo involucrado en conflictos armados contra Canadá, así como a aquellas personas que sean condenadas por terrorismo, alta traición o espionaje.
La legislación también negará ciudadanía a aquellos residentes permanentes que estén involucrados en esas actividades.
El gobierno sostiene que esas disposiciones serán aplicadas sólo en casos excepcionales.
La nueva legislación también prohibirá la ciudadanía a aquellas personas con cargos penales y condenas dictadas en el extranjero. Las leyes actuales sólo niegan la ciudadanía a las personas con ciertos cargos criminales y convicciones determinadas por la justicia canadiense.
Otro cambio es que los residentes permanentes que sean miembros de las Fuerzas Armadas de Canadá tendrán acceso a un proceso acelerado para obtener la ciudadanía.
El gobierno también propone extender la ciudadanía a los llamados «canadienses perdidos», que son personas a las que debido a lagunas legislativas se les negó injustamente la ciudadanía canadiense, como es el caso de los hijos de las novias de guerra nacidos antes de 1947, cuando Canadá no tenía su propia ley de ciudadanía.
Las “novias de guerra” son las mujeres que llegaron de Europa como esposas de los soldados canadienses que volvía de la Segunda Guerra Mundial.
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