Un paciente con un misterioso conjunto de síntomas cardíacos dejó perplejos a médicos en Alemania hasta que se dieron cuenta de algunas similitudes con un caso en la serie dramática de televisión Dr House, un misterio que había sido resuelto primero por médicos canadienses hace casi 50 años analizando a la cerveza.
EscucheUn hombre de 55 años de edad con insuficiencia cardiaca grave fue remitido a un hospital en Marburg, Alemania, para descartar una enfermedad de las arterias coronarias, una causa común de insuficiencia cardíaca. Él estaba casi sordo y casi ciego, con fiebre de causa desconocida, hipotiroidismo, ganglios linfáticos agrandados y otros síntomas. Además ambas caderas le habían sido reemplazadas.
«La búsqueda de la causa combinando estos síntomas – y recordar al mismo tiempo un episodio de la serie de televisión House, que hemos utilizado para la enseñanza de los estudiantes de medicina – nos llevó a sospechar de una intoxicación de cobalto como la razón más probable», escribió el Dr. Juergen Schaefer del centro clínico de enfermedades no diagnosticadas, de la Universidad Marburg y co-autor en la edición en línea de la revista médica The Lancet.
El equipo de Schaefer hizo radiografías de la cadera y encontró altos niveles de dos metales pesados, cobalto y cromo, en su orina. El diagnóstico? Intoxicación con cobalto por las prótesis de metal en las caderas.
El Dr House de Quebec
Uno de los primeros informes publicados sobre intoxicación de cobalto fue en 1967. Llamado «Cardiomiopatía de bebedores de cerveza de Quebec” los médicos describieron los síntomas de 44 hombres de entre 40 a 60 años que eran bebedores empedernidos y que murieron de forma inesperada.
«Había un elemento de suspenso en la historia», recordó el cardiólogo Dr. Yves Morin de la ciudad de Quebec. «Me tomó mucho tiempo y esfuerzo encontrar la causa de la enfermedad.»
Resultó que los hombres bebían cerveza elaborada en la cervecería Dow en la ciudad de Quebec. La fábrica de cerveza había añadido cobalto para estabilizar la espuma de la cerveza.
Morin dijo que las autopsias se realizaron con cuidado, pero los patólogos en Canadá y los EE.UU. no estaban familiarizados con las lesiones. Investigaciones de brotes similares en otros pueblos productores de cerveza han llevado a diagnósticos de intoxicación por cobalto.
«En ese momento, la adición del cobalto fue suspendida en todo el mundo, pero no te puedes imaginar la cantidad de pacientes de todo el mundo que murieron de esa enfermedad, ya que era del orden de un 40 por ciento mortal” dijo Morin.
El 29 de marzo de 1966 la fábrica de cerveza Dow Brewery en la ciudad de Quebec vertió 4.546.000 litros de cerveza en el río San Lorenzo después de que 16 personas murieran por beber la bebida contaminado. Nueve personas más morirán en los días siguientes. La cerveza será reformulada sin sulfato de cobalto pero el daño estaba hecho y la marca de cerveza Dow con su famosa espuma va a morirse lentamente.
El Dr. House de Alemania
En el caso alemán, después de que el hombre recibió una nueva prótesis de cerámica en las caderas, disminuyó el cobalto y las concentraciones de cromo en la sangre, se estabilizó y recuperó ligeramente. Su función cardíaca mejoró después que se le implantó un desfibrilador, pero la visión y la audición se recuperaron apenas.
Schaefer, a quien se le dice a veces el alemán Dr. House, dijo que está agradecido por las habilidades de diagnóstico del médico de ficción, aunque no admire los modales atroces del personaje.
«Supongo que se lo habría despedido un par de veces en nuestro hospital», dijo Schaefer.
Para David Shore, el creador y productor ejecutivo de House, es emocionante saber que hubo un beneficio involuntario de la serie.
«No creo que Mad Men o Breaking Bad hayan salvado ninguna vida, pero House salvó vidas», dijo Shore. «Eso está muy bien.»
La serie terminó en 2012 después de estar al aire durante ocho años.
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