Científicos montrealenses desarrollan in vitro células madre de leucemia
Este domingo les traigo lo que constituye un rayito de luz en las investigaciones contra el cáncer particularmente de la leucemia.
Investigadores montrealenses lograron cultivar células madre de leucemia en un laboratorio, lo cual podría permitir acelerar el desarrollo de nuevos medicamentos contra el cáncer.
Este hallazgo fue realizado por el Instituto de Investigación en Inmunología y Cáncer (IRIC) de la Universidad de Montreal, en colaboración con el Banco de Células de Leucemia de Quebec del hospital Maisonneuve-Rosemont en Montreal.
Ha sido muy difícil estudiar eficazmente la multiplicación de las células que causan la leucemia, puesto que, in vitro, éstas perdían rápidamente su especificidad de células madre cancerosas.
Sin embargo, los investigadores identificaron dos nuevos compuestos químicos que al ser añadidos a un medio de cultivo pueden mantener las células madre humanas de leucemia funcionales al menos durante siete días, in vitro.
Este avance de la ciencia abriría el camino a la identificación de nuevos medicamentos contra el cáncer para combatir la leucemia mieloide aguda, una de las formas más agresivas del cáncer de sangre.
La próxima etapa sería estudiar los mecanismos moleculares que controlan el mantenimiento y proliferación de las células leucémicas, así como la resistencia a los medicamentos contra el cáncer.
Las células madre situadas en la médula ósea sirven para la producción de células sanguíneas. La desnivelación de estas células tiene consecuencias desastrosas cuando una de ellas desarrolla mutaciones que la transforman en una célula madre maligna, en este caso de leucemia. Las células madre leucémicas son además una de las causas probables de la recaída de los pacientes, puesto que son particularmente resistentes a los tratamientos contra el cáncer.
El estudio fue publicado recientemente en el periódico científico “Nature Methods”.
Un nuevo acercamiento prometedor para el tratamiento de la leucemia
Un poco más temprano este mes de marzo 2014, científicos del mismo Instituto de Investigación en Inmunología y Cáncer (IRIC) de la Universidad de Montreal dieron un paso de avance en el tratamiento de la leucemia al desactivar un gen que es el responsable de la progresión de la enfermedad. Este gen llamado Brg1 es un regulador clave de las células madre leucémicas causantes de la enfermedad, de la resistencia a los tratamientos y de las recaídas.
Julie Lessard, investigadora principal, y sus colegas del IRIC pasaron los últimos cuatro años estudiando este gen, en colaboración con otro grupo de científicos de la Universidad de Stanford en California, Estados Unidos. Los resultados de este estudio fueron presentados recientemente en la prestigiosa revista científica “Blood”.
“Demostramos que al retirar el gen Brg1, las células madre leucémicas son incapaces de dividirse, de sobrevivir y de formar nuevos tumores. En otros términos, definitivamente el cáncer”, dijo Julie Lessard.
Una dificultad en la erradicación de las células madre cancerosas es que numerosos genes esenciales a su funcionamiento son igualmente indispensables a las células madre normales. Por tanto, las terapias que atacan las células cancerosas pueden también dañar las células madre sanas. “Sorprendentemente, nuestros trabajos demostraron que el gen Brg1 no es esencial al funcionamiento de las células madre normales de la sangre, lo cual es una información prometedora para el tratamiento de la leucemia”, agregó Pierre Thibault, investigador principal del IRIC y coautor del estudio.
Este documento científico demostró que este procedimiento tiene un impacto notable sobre los animales de laboratorio y las células leucémicas humanas, pero queda un largo camino por recorrer para poder traducir este descubrimiento en aplicaciones clínicas. “La próxima etapa será desarrollar una molécula inhibidora que permitirá bloquear eficazmente la función del gen Brg1 en la leucemia”, declaró Guy Sauvageau, jefe de la dirección e investigador principal del IRIC, así como hematólogo del hospital Maisonneuve-Rosemont y coautor del estudio.
El grupo del IRIC efectúa actualmente experimentos para identificar los medicamentos que pueden bloquear el gen Brg1 e impedir que las células madre leucémicas puedan generar células malignas.
Las células madre cancerosas parecerían más resistentes a la radioterapia y la quimioterapia que el resto de las células del tumor y por consecuencia son responsables de las recaídas. La erradicación de las células madre leucémicas residuales es por tanto clave para impedir de manera irreversible el crecimiento del tumor y obtener un restablecimiento a largo plazo de los pacientes.
«Nuestros estudios demuestran que el gen Brg1 es esencial para la auto renovación, la división y la supervivencia de las células madre leucémicas. Por consecuencia, eliminar el gen Brg1 en las células madre leucémicas podría permitir nuevas posibilidades terapéuticas impidiendo así una recaída”, confirmó Julie Lessard.
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