La Universidad de Manitoba propuso el establecimiento de un centro de investigación en la región de Churchill que estudiará los efectos medioambientales de la industrialización en el Ártico, cambios que podrían ser profundos e irreversibles.
El Observatorio Marino de Churchill, cuya instalación costará alrededor de 28 millones de dólares, desarrollará métodos para la detección de hidrocarburos en las aguas cubiertas de hielo, estudiará su impacto en el ecosistema y desarrollará tecnologías para descontaminar las aguas del Ártico en caso de producirse un derrame petrolero.
El proyecto contará con la presencia en Churchill de unos 20 a 30 científicos de Canadá y del extranjero, que sumarán aproximadamente 100 durante el año mediante un sistema de rotación.
Las universidades canadienses de Calgary y Victoria también decidieron colaborar en este proyecto.
Las tres instituciones de educación superior decidieron este año solicitar a la Fundación Canadiense para la Innovación un financiamiento de aproximadamente 11 millones de dólares.
De obtener ese financiamiento, los gobiernos de las provincias de Manitoba, Alberta y Columbia Británica se comprometieron a otorgar un monto de financiamiento igual para la realización del proyecto.
El restante 20 por ciento será recaudado en el sector de la empresa privada y otros socios en los sectores público y privado.
«Deberíamos haber hecho esto hace 20 años, que no lo hicimos, así que recién ahora estamos tratando de hacerlo», dijo el profesor de la Universidad de Manitoba David Barber, quien es el decano de la Cátedra de investigación de los sistemas del Ártico.
Con el derretimiento de los hielos marinos en el Ártico, es altamente probable el desarrollo industrial en la inmensa región, así como el aumento del transporte marítimo de productos peligrosos para el medioambiente como el petróleo.
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