Expertos en salud y enfermedades infecciosas se reunieron el martes en la sede de la Organización Mundial de la Salud para debatir si un virus letal que surgió en Oriente Medio en 2012 constituye actualmente «una emergencia de salud pública de preocupación internacional».
Este virus, que causa el Síndrome Respiratorio de Oriente Medio (MERS por su sigla en inglés) al infectar a las personas, ha sido reportado en más de 500 pacientes sólo en Arabia Saudita y se ha propagado con algunos casos esporádicos en la región y también hacia Europa, Asia y Estados Unidos.
La tasa de mortandad llega alrededor del 30 por ciento entre los infectados.
Los expertos reunidos en la sede de la agencia de salud de la ONU en Ginebra evaluarán si el reciente aumento de los casos detectados en Arabia Saudita, junto con una mayor expansión mundial más allá de los casos esporádicos, implica que la enfermedad debería ser clasificada como una emergencia internacional.
Las regulaciones sanitarias globales definen una emergencia de este tipo como un evento extraordinario que implica un riesgo para otros Estados miembros de la OMS debido a la expansión internacional de la enfermedad, lo que requeriría una respuesta mundial coordinada.
La OMS indicó que el director general de seguridad sanitaria, Keiji Fukuda, ofrecerá una conferencia de prensa este miércoles para anunciar las conclusiones del encuentro.
El MERS, que provoca tos, fiebre y a veces una neumonía letal, es un coronavirus de la misma familia que el SARS, o Síndrome Agudo Respiratorio Severo, que causó la muerte de unas 800 personas en todo el mundo luego de su primera aparición en China en 2002.
Los científicos han relacionado los casos humanos del virus del MERS con camellos.
Las autoridades sauditas advirtieron el domingo que cualquier persona que esté en contacto con estos animales o manipule productos relacionados con ellos debería tomar precauciones adicionales como usar mascarillas y guantes.
Este comité de emergencia de la OMS es el segundo que se forma desde que entraron en vigencia nuevas normas de la agencia en 2007. El anterior había sido convocado como respuesta a la pandemia de la cepa H1N1 de gripe en 2009.
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