El proceso por fraude, soborno y abuso de confianza contra el suspendido senador Mike Duffy comenzará el 7 de abril y tendrá una duración de 41 días, hasta junio. Esto fue lo acordado por los abogados envueltos en esta acción judicial.
Estas fechas significan que es probable que cualquier información perjudicial para el gobierno de Stephen Harper salga a la luz pública antes de la próxima elección federal, que de acuerdo con la legislación que establece una fecha fija para los comicios, debe llevarse a cabo en el otoño de 2015.
Duffy no estaba en la corte este martes, pero su abogado, Donald Bayne, se reunió brevemente con la prensa tras lograrse el acuerdo. «Confiamos en que la evidencia demostrará que el senador Duffy es inocente de esos cargos», dijo Bayne, añadiendo que su cliente quería dejar de lado las audiencias preliminares y proceder directamente a juicio, en parte debido a sus problemas de salud.
El juicio está programado para llevarse a cabo entre el 7 abril y el 12 mayo, y luego, entre el 1 y el 19 de junio será atendido por un único juez.
Se estima que los argumentos en este juicio serán complicados debido a los múltiples cargos basados en diversos contratos e interpretaciones de las normas y la legislación.
Durante las más de ocho semanas del juicio, muchos testigos podrían ser llamados a declarar, incluyendo personas que han servido o que continúan sirviendo en el gobierno de Harper.
Los 31 cargos criminales contra Duffy se relacionan con sus demandas de reembolso al Senado por sus gastos de vivienda y viajes, además de un «regalo» 90.000 dólares que el entonces jefe de gabinete de Harper, Nigel Wright, le dio a Duffy cuando surgió la controversia sobre sus reclamaciones de gastos, y cuando el ex senador conservador estaba bajo enorme presión política para devolver esos cobros a los contribuyentes.
En muchas ocasiones el primer ministro Harper insistió en que no sabía nada del plan para pagar devolver al Estado los gastos cobrados por Duffy.
La semana pasada, los conservadores en Ottawa continuaron distanciándose del senador caído en desgracia, con uno de ellos señalando que Duffy era «obviamente culpable.»
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