John Rae, quien fue un explorador del Ártico en el siglo XIX, finalmente recibió los honores que se le debían. En una serie de viajes entre 1848 y 1854 a lo que hoy es el Gran Norte canadiense, él fue uno de los primeros en descubrir el lado macabro de la trágica expedición Franklin, que partió de Inglaterra en 1845 a explorar el Ártico.
Lo que Rae descubrió sobre la expedición perdida de Franklin, en la cual perecieron sus 128 miembros, ocasionó que su nombre sea prácticamente borrado de la historia por un buen tiempo.
La sociedad inglesa, bajo la corona de la severa reina Victoria, quien permaneció en el trono desde 1837 hasta 1901, no podía aceptar el resultado de las investigaciones del doctor escocés.
Recientemente, sus descendientes canadienses participaron en una ceremonia en Londres. Esta se llevó a cabo en la capilla de la Abadía de Westminster en la que se inauguró una nueva estela fúnebre.
La nueva lápida lleva inscrito el nombre del doctor John Rae, quien trabajó para la Compañía Hudson Bay. En el siglo XVII, esta compañía era dueña de la tercera parte del territorio canadiense.
John Rae fue uno de los grandes exploradores del Ártico. Una de sus descendientes, Jane Hamilton, que vive en la pequeña ciudad de Barrie, en la provincia de Ontario, le ha llevado flores a quien fue su tío hace varias generaciones.
Este tardío reconocimiento se debe a que el nombre de John Rae fue inscrito en la lista negra de la sociedad británica.
Esto se debe a que a mediados del siglo XIX, él descubrió evidencias de que algunos miembros de la expedición Franklin habían practicado el canibalismo.
En aquel momento histórico, en que Inglaterra era la potencia colonial europea, era imposible reconocer públicamente o admitir que los sujetos del imperio británico pudieran comerse los unos a los otros.
La narrativa imperial presentaba al sujeto británico como el paradigma de la civilización y la superioridad cultural frente a los sujetos coloniales.
Por tanto, era imposible aceptar el que súbditos de la reina Victoria hayan podido dedicarse a esa actividad primitiva y salvaje que era el canibalismo. Admitir esa práctica socavaba la narrativa de dominio imperial.
Por estas razones, la esposa del desaparecido, Lady Jane Franklin, y el propio Charles Dickens, el gran novelista de la época, combatieron encarnizadamente los hallazgos del doctor John Rae, buscando desacreditarlo.
El historiador canadiense Ken McGoogan, autor del libro “Pasaje fatal: la historia no contada de John Rae, el aventurero del Ártico que descubrió lo que le sucedió a Franklin”, dice que el médico escocés merece los reconocimientos que se le deben a un gran explorador puesto que él descubrió el último trecho de navegación en el Pasaje del Noroeste y fue el primero en descubrir lo que le ocurrió a la expedición de Franklin.
Fue un diputado del parlamento en Escocia quien lanzó la iniciativa para el justo reconocimiento de los trabajos del médico y explorador John Rae. De este modo, la canadiense Jane Hamilton y su prima Marie David, de la provincia de Nueva Escocia, fueron invitadas a participar en la ceremonia de homenaje a su antepasado.
John Rae finalmente halló su lugar honorífico en el panteón de los grandes exploradores del Ártico. Su lápida se encuentra directamente debajo del busto de Sir John Franklin, cuyos marineros, perdidos y desesperados en el Ártico en 1845, tuvieron que practicar el canibalismo para intentar sobrevivir. Pero fue en vano.
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