Si Ud. se fía en las fechas de envasado para comprar su carne en los supermercados de comestibles, hay una buena probabilidad de que lo engañen. Muchos minoristas están cambiando las etiquetas de los paquetes de carne y aves con el fin de convencer a los consumidores que sus productos son más frescos de lo que realmente son.
EscucheUn carnicero que trabaja en el supermercado IGA en Montreal ha aceptado levantar el velo sobre esta práctica siempre y cuando se conserve su anonimato.
En teoría, las carnes empaquetadas deben ser consumidas en los dos o tres días después de la fecha de envasado, según lo recomendado por el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPAQ).
Pero en el IGA, donde trabaja el carnicero, sería un error confiar en la fecha para determinar si el producto sigue siendo seguro para el consumo. Cada mañana, antes de la apertura de la tienda, se retira la carne de los estantes y … se la regresa.
«Cuando el producto está vencido, que ya han pasado tres días desde que estaba allí, si se comprueba que no huele mal y que es aceptable, se lo pone de nuevo en el estante. » – Un carnicero en IGA
El problema es que al hacer eso, la carnicería estampa una fecha más reciente en la etiqueta dice el carnicero. «En nuestra IGA, se estira la fecha de un día, en otras tiendas, se puede darle hasta tres días. »
Esto es ilegal. Bajo la ley federal sobre alimentos y drogas, la fecha que figura en el producto debe coincidir obligatoriamente con el día en que el producto fue envasado por primera vez.
Según fuentes de Radio Canadá, incluyendo a otro carnicero que también pidió la condición del anonimato, alterar la fecha de embalaje no es una práctica exclusiva del supermercado IGA.
«Todo el mundo lo hace, simplemente. En todos, todos, todos, todos los supermercados donde he trabajado, todos lo hacen. » – Un carnicero en IGA
Cámara escondida en un IGA
Un periodista de Radio Canadá ha trabajado en la carnicería de un IGA durante dos días, con una cámara oculta. El 5 de noviembre, la empacadora le explica que cada mañana tiene que retirar de los estantes los paquetes que ya tienen algunos días, para darles una nueva vida.
Esa mañana, se retiraron de los estantes los productos con fecha del 2 de noviembre.
La empleada dice, «los productos que llegan en un estante son para cambiar la fecha. »
El periodista: «¿Saco el 2? »
La empleada respondió: «Sí, y hay que envolverlos con fecha 3 de noviembre.»
Ese día entonces se le agregó un día más a un producto que de otro modo hubiera estado perimido.
Radio Canadá compró algunas de estas piezas de carne, y las hizo analizar para medir la presencia de bacterias. Los bifes eran aceptables. Pero las dos piezas de pollo obtuvieron un nivel de bacterias casi cuatro veces – e incluso en un caso, 35 veces – más altas que lo que es aceptable para el consumo humano.
En Sobey’s, propietario de la marca IGA en Quebec, nadie quiso hacer comentarios sobre los resultados de las pruebas de laboratorio. Sobey’s afirma que utiliza los servicios de una empresa privada para inspeccionar sus instalaciones, además de someterse a inspecciones del MAPAQ.
Y el director principal de asuntos públicos de Sobey’s en Quebec, Alain Dumas, condenó la práctica.
«Es algo que no aprobamos, que no apoyamos. Es un hecho aislado, ya que no forma parte en absoluto de los procedimientos y la política que la empresa promueve ante sus comerciantes. »- Alain Dumas, Director Senior de Asuntos Públicos de Sobey ‘s de Quebec.
Antecedentes
Sin embargo, en los últimos dos años, otras dos tiendas de comestibles IGA diferentes a la que fue investigada por Radio Canadá, cambiaron las fechas de envasado, de acuerdo con documentos obtenidos bajo la Ley de Acceso a la Información.
El IGA Coteau-du-Lac había cambiado la fecha de empaquetado de las pepitas de salmón ahumado, un incidente que su propietario le atribuyó a un embrollo con el MAPAQ. El de Saint-Hyacinthe había cambiado la fecha de embalaje de las bolsas de mejillones y de la trucha salmón. El propietario dijo que fue por error. Ambos fueron condenados a multas de $ 500 dólares por el MAPAQ.
El impacto de la denuncia
Una vez que el reportaje fue difundido, los 285 distribuidores de IGA en Quebec recibieron la orden de hacer circular el mensaje de respetar la ley y de garantizar que su personal inscribirá bien la fecha inicial cuando se vuelva a empaquetar.
Por último, los carniceros tuvieron que firmar una carta comprometiéndose también a respetar la ley.
¿Qué significa eso para el negocio de la alimentación?
Es difícil cuantificar las consecuencias de esta decisión, pero se sabe que las tiendas de comestibles que han adoptado esta práctica lo hicieron para limitar las pérdidas, una cuestión de rentabilidad.
Al parecer, los gerentes tienen un objetivo de un porcentaje de pérdidas a no superar en cada departamento. Y al respetar, al no falsificar las fechas, los consumidores son menos propensos a comprar carne menos fresca, por lo que es menos rentable.
Se sabe también que desde hace unos días, después que Sobey’s prohibió el cambio de fecha en las etiquetas, hay más carne que se tira a la basura porque hay que seguir las reglas del MAPAQ, Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, y respetar la ley federal.
Los gerentes podrían sentirse tentados de poner menos carne empaquetada en los estantes para limitar las pérdidas, pero eso es aparentemente menos atractivo para los consumidores
Así que se prevé un impacto financiero negativo al menos en el corto plazo.
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