Una nueva controversia se está desatando en la comunidad científica de Canadá por los cambios inminentes en las principales organizaciones de investigación en ciencias de la salud del país. La agencia federal a cargo de la distribución de los fondos quiere que los investigadores los recauden ahora por su cuenta. Pero los que realizan investigaciones entre los sectores más vulnerables del país dicen que es poco realista e incluso no ético.
EscucheEn lo que se está llamado una «rebelión», correos electrónicos están volando por todas partes mientras científicos comparten noticias sobre la reciente decisión de los Institutos Canadienses de Investigación en Salud, CIHR, que obligará a los científicos a buscar fondos externos antes de que puedan acceder a los fondos públicos que les solían ser concedidos sin ningún compromiso.
«Parte de la razón de la rebelión es que el proceso que han utilizado los principales dirigentes del CIHR para tomar estas decisiones sólo puede ser descrito como autoritario, secreto e irrespetuoso,» escribió Fred Wien, profesor de la Universidad Dalhousie, a los colegas.
«Siento profundamente, y la mayoría de mis colegas sienten lo mismo, que los intereses de los canadienses no están siendo atendidos «, dijo uno de los investigadores que fue informado recientemente sobre los cambios.
El profesor emérito de la universidad Dalhousie, Fred Wien, tiene una larga carrera como investigador de la salud de los aborígenes en Canadá. Dice que nunca se ha sentido tan molesto.
Estoy enojado. Una de mis colegas que me conoce desde hace 35 años me dijo que nunca me ha visto tan enojado por un problema en todo el tiempo que me conoce”.
Ottawa da a los Institutos Canadienses de Investigación en Salud -el CIHR -cerca de mil millones de dólares al año para distribuirlo entre los científicos para la investigación en salud. Parte de esa distribución se dirige a áreas específicas de investigación a través de 13 institutos-áreas de la CIHR, como la salud aborigen y la salud infantil.
Ahora el CIHR ha decidido que los presupuestos individuales del instituto serán cortados por la mitad, y que el resto del dinero irá a un fondo común.
Eso significa que los investigadores de todos los institutos tendrán que competir entre sí por el dinero de la subvención. Los científicos también se verán obligados a llamar a las puertas y recaudar fondos de fuentes externas para acceder a los fondos públicos que solían venir sin ningún compromiso.
El profesor Rod McCormick, de la Universidad Rivers Thompson en Kamloops, Columbia Británica, dice que investigadores en el área de las Primeras Naciones tendrán problemas para encontrar grupos con los cuales asociarse, y que buscar dinero del sector privado no es una opción para los investigadores sobre las cuestiones indígenas.
No creo que sea un secreto saber lo que el gobierno federal quiere, el gobierno de Harper hace esto para conseguir que nuestra financiación provenga de recursos de las industrias. Y estos recursos de las industrias a menudo son la causa de muchos de nuestros problemas de salud así que obtener fondos de ellos será problemático».
El gobierno de Harper ha dejado en claro que la colaboración entre los científicos financiados por el gobierno federal y el sector privado es una prioridad, y algunos científicos creen que el CIHR está siguiendo esa directiva.
«El resultado final de los cambios será empujar a los científicos a comercializar y trabajar en la investigación que produzca resultados concretos casi de inmediato», dijo un miembro de una de las juntas consultivas de instituto que habló bajo anonimato.
«Es absurdo que haya que argumentar en 2014 sobre el por qué un país necesita invertir en ciencia básica a largo plazo», dijo esa fuente.
El profesor de sociología de la Western University, en Ontario, Bill Avison está preocupado de que los cambios le harán daño también a la investigación en salud infantil
Pensamos que se amenaza la viabilidad de la investigación en salud para los niños en este país. La agenda para los niños tiende a perderse en el montón. Así que creo que el consenso general entre directores e investigadores en Canadá es que la investigación de los niños pasará a segundo lugar frente a otros tipos de investigación en el país.
Otros han dicho que no entienden la razón de los cambios o por qué están siendo traídos tan rápidamente.
«Luchamos con una falta de información completa sobre por qué se implantan tales cambios», escribió el presidente del consejo asesor del Instituto de Nutrición, Metabolismo y Diabetes
La decisión fue tomada por el Consejo de Gobierno del CIHR, que es nombrado por Ottawa e incluye a profesionales de la salud, funcionarios universitarios y miembros del sector privado.
En lo que se está llamando «una rebelión», científicos de al menos 8 de los 13 Institutos, han escrito a las autoridades para protestar por los cambios, que también incluyen la eliminación de las juntas consultivas, y la reasignación del personal basado en Ottawa que antes trabajaba en cada instituto.
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