El principal obstáculo a la instauración de relaciones normales entre Estados Unidos y Cuba es definitivamente el embargo comercial que pesa sobre esta isla caribeña desde febrero de 1962.
Está claro que el control de las dos cámaras del Congreso por los republicanos a partir del mes de enero próximo reduce las posibilidades de levantar totalmente todas las sanciones económicas.
Pero las prerrogativas de las que goza Barack Obama en tanto que presidente de Estados Unidos le permiten restablecer las relaciones diplomáticas con Cuba. Ayer, Barack Obama afirmó que quería suavizar algunas restricciones sobre las relaciones comerciales, bancarias y en los transportes.
Y aunque las sanciones estén inscritas a hierro caliente en las tablas de la ley, esencialmente la ley Helms-Burton de 1996, el presidente estadounidense dispone de algunas palancas que le permiten “picotear” poco a poco el embargo, incluso si el Congreso se opone.
“Hay un buen margen de maniobra para hacer más de lo que están autorizados, mientras que se respete el contorno de la ley” declaró Peter Kucik, ex alto funcionario del Tesoro que trabajó en particular sobre las sanciones contra Cuba.
Las sanciones contra este país son mucho más rígidas que las que pesan sobre otros países como Irán o Rusia, aparte de algunas excepciones como el envío de alimentos y medicamentos a Cuba.
La administración Obama sabe que el Congreso no tiene la más mínima intención de facilitarle el trabajo, sobre todo después de la decisión de esquivarlo para reformar la legislación sobre la inmigración.
El Departamento de Estado debería comenzar por eliminar a Cuba de la lista de países que apoyan el terrorismo, en la que se encuentra Irán, Sudán y Siria. Esta medida no necesita la aprobación del Congreso y permitiría facilitar la reactivación del comercio con Cuba.
Con la disminución de la tensión entre Washington y La Habana, los dos países van a intentar abrir nuevamente sus embajadas respectivas, aunque corran el riesgo de hacer fulminar a los republicanos del Congreso. Ellos podrían reaccionar prohibiendo el financiamiento de la embajada estadounidense y negandose a confirmar la nominación de un embajador.
El levantamiento del embargo corre el riesgo de tomar varios años, incluso si Cuba revisa su política en materia de derechos humanos. El miércoles de esta semana, la Casa Blanca anunció que el presidente Obama deseaba que el embargo se levante antes que termine su mandato.
Por otra parte, Roberta Jacobson, Secretaria de Estado estadounidense adjunta encargada de las Américas, declaró ayer que las relaciones diplomáticas cubano-estadounidenses no están condicionadas al tema de los derechos humanos.
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