La caída del precio del petróleo altera el equilibrio de poder entre Alberta y las otras provincias y fuerza a los economistas de los principales bancos de Canadá a cambiar sus pronósticos para el año 2015. La caída es tal, de hecho, que el barril de crudo pasó brevemente el lunes a menos de 50 dólares, algo nunca visto desde 2009.
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Según el economista jefe del Banco de Montreal, Douglas Porter, la provincia petrolera de Alberta podía ver su tasa de crecimiento reducida a la mitad, mientras que provincias como Ontario y Columbia Británica podrían, por el contrario, ver aumentar su crecimiento.
Pero estas últimas, predice, se librarán una «carrera de tortugas», ya que se espera que su tasa de crecimiento no supere el 2,5% este año. Según las estimaciones de sus colegas de otras instituciones bancarias presentes en la reunión anual en el Club Económico de Canadá, el crecimiento del país deberá girar alrededor de 2% en 2015.
«Un cambio dramático» para Alberta
El premier de Alberta, Jim Prentice, dijo al Calgary Herald que su gobierno está luchando para equilibrar sus finanzas de aquí al final del año fiscal.
«Los precios han caído de manera tan precipitada y el flujo de los ingresos disminuyeron de tal manera que luchamos para equilibrar nuestro presupuesto para 2014-2015. Y esto a pesar del hecho de que recientemente, en octubre y noviembre, habíamos previsto un superávit de 1,5 millones. Es un cambio dramático.” – Jim Prentice, Ministro de Alberta, en una entrevista el lunes con el «Calgary Herald»
Alberta obtiene casi una quinta parte de sus ingresos en concepto de regalías sobre los recursos naturales y basa su presupuesto en un precio del barril entre 65 y 75 dólares estadounidenses.
Joseph Doucet es Economista de la Universidad de Alberta
«Se prevé que habrá un déficit significativo de entre 500 a 600 millones de dólares para el año que acaba de terminar .. y a menos de algún cambio, el déficit presupuestario del próximo año podría situarse en miles millones de dólares »
Por su parte, la provincia de Saskatchewan, el primer ministro Brad Wall anticipaba también en diciembre la caída de los ingresos
La situación en Ontario
Si bien se espera que Ontario vaya mejor que Alberta, el economista jefe del Banco Nacional, Stefane Marion, dice que el crecimiento de Ontario será frenado por el hecho de que su sector manufacturero ha sufrido de la crisis financiera y la recesión.
En anteriores períodos de recuperación económica, Ontario tenía capacidades excedentarias y podía beneficiarse de una mayor demanda de exportaciones. Este no es el caso ahora, dice Stefane Marion.
Los fabricantes de Quebec, preocupados
En Quebec, la caída del precio del petróleo beneficia al sector manufacturero. En combinación con la disminución del valor del dólar canadiense, el precio del petróleo coloca a los manufactureros de Quebec en buena posición para aumentar sus exportaciones, y en particular hacia los Estados Unidos, donde la recuperación se hace sentir desde hace unos meses.
Sin embargo, «la volatilidad generada por las fluctuaciones del precio del petróleo crea mucha incertidumbre, lo que perjudicará a la inversión en una economía que depende en gran medida del sector de la energía y los recursos naturales», dice Eric Tétrault presidente de Fabricantes y Exportadores de Quebec (MEQ).
Para el Sr. Tétrault, un mejor desempeño económico de Quebec le permitirá a la provincia reducir sus necesidades de perecuación.
En cuanto a Canadá, MEQ recuerda también que Ottawa podría perder miles de millones en ingresos si tuviera que interrumpir, aun temporalmente, la inversión en el sector petrolero, que asciende anualmente a cerca de 50 mil millones de dólares.
En la oficina del Ministro de Hacienda de Canadá, Joe Oliver, se niegan a decir si el continuo descenso de los precios del petróleo tendrá consecuencias en las previsiones presupuestarias de Ottawa.
«Nuestro gobierno permanecerá en el camino del presupuesto equilibrado en 2015», se limitó a responder el equipo del ministro Oliver.
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