Investigadores de Toronto dicen que las conexiones digitales juegan un papel crucial en la calidad de vida de los adultos mayores
Photo Credit: CBC

Tecnología ayuda a mayores a evitar la soledad y una muerte temprana

Un laboratorio de la Universidad de Toronto busca la manera de combatir el aislamiento

En 50 años, una cuarta parte de los canadienses tendrá más de 65.

Investigadores dicen que la soledad no sólo puede afectar emocionalmente a una persona sino que también puede afectar su esperanza de vida.

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Bertha Kronenberg, de 94 años, utiliza asiduamente skype para estar en contacto con la familia y sus amigos.

Esto es de particular interés para las personas mayores, pero muchos han encontrado que las tecnologías de la comunicación moderna proporcionan un medio de mantener a raya a la soledad.

Un buen ejemplo de esto es Bertha Kronenberg, de 94 años de edad, quien vive en una casa de retiro en Forest Hill en Toronto.

Kronenberg creció en un orfanato en Johannesburgo, y su vida estuvo marcada por la carencia de amor y de contacto humano. El personal del orfanato llamaba a los niños por números en lugar de sus nombres.

Ahora a tan sólo seis años de los 100, la vida de Kronenberg está llena de amor y de conexiones significativas, a pesar de que su familia vive en Sudáfrica.

Eso es porque hace más de una década, ella aprendió a usar su computadora para encontrarlos y mantenerse en contacto. Cuando ella está con sus hijos y nietos a través de skype, dice que siente como si estuvieran en la habitación con ella. Cuenta que hizo y mantiene amistades profundas en línea.

Estas conexiones podrían incluso estar ayudando a mantenerla con vida, porque la soledad puede ser letal.

«Los adultos mayores que sufren aislamiento social y soledad son más propensos a sufrir de estrés, depresión, deterioro cognitivo y funcional, morbilidad y muerte», advierte Barbara Barbosa Neves, investigadora asociada al laboratorio Tecnologías para envejecer con dignidad (TAGlab) en la Universidad de Toronto.

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Dra. Barbara Barbosa Neves, investigadora asociada al (TAGlab) en la Universidad de Toronto.

Neves hace hincapié en que el envío de un correo electrónico o skyping con un pariente mayor no es lo mismo que visitarlos en persona, pero ella dice que un cada vez  más creciente cuerpo de investigación sugiere que las conexiones digitales juegan un papel crucial en el mantenimiento y la mejora de la calidad de vida de los adultos mayores.

Prevenir el aislamiento social

El mayor estudio sobre el impacto de la soledad, publicado en 2012 en la revista Archives of Internal Medicine, muestra que las personas que están aisladas socialmente tienen el doble de probabilidades de morir prematuramente.

Se encontró que las personas mayores solitarias tenían casi un 50 por ciento más de probabilidades de morir antes que las personas mayores que se sienten conectadas de manera significativa con los demás, incluso después de que los resultados fueron ajustados por factores tales como la depresión, la situación socioeconómica y las condiciones de salud existentes.

Para poner en contexto, esto significa que la soledad es casi dos veces tan peligrosa como la obesidad, con una tasa de mortalidad comparable a la de fumar.

Ron Baecker quiere cambiar eso, y como fundador y director de TAGlab, está tratando de hacer algo al respecto.

Su laboratorio ha desarrollado una tecnología llamada InTouch, que está diseñada para combatir el aislamiento social y la soledad. Utiliza «mensajería asíncrona» – es decir, plataformas que no requieren de ambas partes para comunicar al mismo tiempo, como el correo electrónico – multimedia y cualquier medio que el destinatario individual prefiera.

 

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Ron Baecker es fundador y director de TAGlab

InTouch permite a los miembros de la familia enviar mensajes de video entre sí y que aparecen en los televisores, ordenadores o tabletas, por lo que, independientemente de la disponibilidad, los seres queridos pueden estar en contacto.

La tecnología está diseñada para ser lo más accesible posible, sin dejar ninguna excusa por no estar en contacto con miembros de la familia, independientemente de su plataforma tecnológica elegida o tiempo disponible.

«Creemos que la mensajería multimedia asíncrona tiene un gran papel que jugar…» La comunicación cara a cara y la de Internet van de la mano. Una no le quita a la otra «, dice Baecker.

«También estamos buscando habilitar esta tecnología para animar a las familias a trabajar juntas, no sólo desde el punto de vista de la comunicación, sino de la participación productiva en torno a temas de calidad de vida y salud que las personas mayores enfrentan con regularidad.»

 

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