El éxodo comienza el 1 de abril. Ese es el mensaje de abogados de inmigración y de analistas del mercado de trabajo que dicen que Canadá – y, en particular, Alberta – deberán perder miles, quizás decenas de miles, de trabajadores extranjeros temporales en las próximas semanas y meses. Y el problema es que Ciudadanía e Inmigración de Canadá no informará sobre el número de trabajadores extranjeros temporales a punto de perder sus visas de trabajo, advierte la radio pública canadiense, CBC.
EscucheTrabajadores temporales extranjeros «desechables»
Decenas de miles de trabajadores migrantes dejarán el país el miércoles, después de una reforma del partido Conservador, que ahora limita los permisos de estos trabajadores extranjeros temporales a un período de cuatro años.
La oposición en Ottawa y los grupos de defensa de los inmigrantes acusan a los conservadores de haber cometido un error al tratar esta mano de obra extranjera como «trabajadores desechables». Durante sus reformas del programa de trabajadores extranjeros temporales (TET), el gobierno conservador ha impuesto un límite de estancia a los empleados poco cualificados reclutados fuera del país.
Su permiso de trabajo es ahora de un máximo de cuatro años, y los trabajadores migrantes no podrán regresar a Canadá antes de que pase otro período de cuatro años.
Adoptada el 1 de abril de 2011, esta medida entra en vigor el miércoles. Pero en vez de forzar la mano a los empleadores a que busquen a trabajadores canadienses, este cambio sólo penaliza a los trabajadores extranjeros, de acuerdo con la presidenta del Consejo Canadiense para los Refugiados, Janet Dench.
«Esta regla de cuatro años no tiene nada que ver con la búsqueda de empleados permanentes entre los canadienses, ya que nada le impide al empleador buscar a otro trabajador extranjero temporal”, dice Dench. “Los trabajadores son temporales, es su estatus. Lo que no es temporal es el trabajo.»
Una opinión compartida por la Federación Canadiense de Empresas Independientes, que ya ha recibido varias llamadas de sus miembros- de hoteles y restaurantes, especialmente en el oeste de Canadá – que están preocupados por la pérdida de esta mano de obra que han entrenado y traído a su costa, y que luchan por reemplazar.
La salida de miles de TET no cambiará nada al reclutamiento canadiense. «Si el empleador se vio obligado a recurrir a esta mano de obra, es porque él trató de reclutar en Canadá primero, y no la ha encontrado «, argumentó la portavoz de la FCEI Martine Hébert.
En 2011, Canadá recibió a 190.575 trabajadores extranjeros temporales. De ellos, 34.381 fueron a trabajar a Quebec. El gobierno federal estableció un plazo para los permisos de trabajo de los TET poco cualificados y 51.423 trabajadores admitidos en el país en 2011 entraron dentro de esta categoría. Se agregan a esta cifra los que llegaron desde ese entonces, y que, al final de cuatro años, deberán también salir de Canadá.
El acceso a la residencia permanente
Los grupos de inmigrantes y los empleadores comparten la opinión de que, al menos, Ottawa debería promover el acceso a la residencia permanente para esos trabajadores migrantes. Porque expulsarlos después de cuatro años, «es una forma de reforzar su estatus precario,» señaló Dench.
La oposición del nuevo Partido Democrático hizo las mismas críticas, exigiendo al ministro de Inmigración, Chris Alexander, que permita a los Trabajadores Extranjeros Temporales que han solicitado la residencia permanente de quedarse en el país mientras duran los procedimientos.
De lo contrario, perderán su oportunidad, deploró la diputada Lysane Blanchette-Lamothe. «Si la gente es suficiente buena para trabajar aquí durante varios años, es lo suficientemente buena para tener acceso a la residencia permanente y la ciudadanía», dijo.
Sólo los TET » que recibieron la aprobación de principio o una respuesta positiva a su petición» podrán conseguir un nuevo permiso de trabajo, informó el Departamento federal de Inmigración el lunes.
Los TET admitidos bajo el Programa de Trabajadores Agrícolas Temporales, que son mayoría en Quebec, están exentos. En 2011, llegaron 24.693 a Quebec.
En total, 299.430 TET ocupaban un empleo en Canadá en 2011, 39.582 en Quebec, según estadísticas obtenidas por el periódico Le Devoir en 2012.
El ministerio federal no quiso especificar el número de TET que pierden sus permisos de residencia a partir del miércoles. Los datos «no están disponibles al público», dijo el ministerio.
¿Necesita Canadá trabajadores extranjeros temporales?
Sí, dice la industria. No, dicen los sindicatos.
Gil McGowan de la Federación del Trabajo de Alberta dice que hay que salvar los empleos menos calificados para los nuevos inmigrantes, los estudiantes y las personas de la tercera edad.
«Nos preguntamos si alguna vez necesitamos realmente de ellos los trabajadores extranjeros temporales. De hecho, lo hemos estado diciendo durante años, que toda esta charla sobre la escasez de mano de obra era dramáticamente exagerada, y que era una tapadera para ofrecer a los empleadores un mecanismo que mantuviera los salarios bajos cuando las condiciones económicas sugerían que deberían subir. El programa tiene que irse”.
Eso supone que los recién llegados, los estudiantes y las personas mayores tienen que conformarse con el peldaño más bajo del trabajo. ¿Qué pasa si hay mejores opciones?
No todas las personas están dispuestas a realizar todos los trabajos, dice Farahnaz Bandali, analista de políticas con la Fundación Canadá Oeste. «Un trabajador altamente calificado en el sector petrolero puede no estar dispuesto, aun estando desempleado recientemente, a tomar un trabajo poco calificado que anteriormente estuvo en manos de un trabajador temporal.»
¿En cuánto a los estudiantes?
«Hay un mercado de mano de obra juvenil, pero los jóvenes no están dispuestos a trabajar en todos los turnos.»
Mark von Schellwitz está de acuerdo. «La dificultad de los estudiantes de secundaria es que no hay muchos de ellos cada año que se incorporan a la fuerza laboral.
Von Schellwitz agrega que el problema mayor de la falta de mano de obra se encuentra en las zonas rurales del país más que en las ciudades.
Canadá ¿le debe algo a los trabajadores extranjeros?
Muchas personas pensarán que no se les debe nada a los trabajadores temporales, los empleos eran temporales, después de todo.
Pero Bandali dice que puede que los trabajadores sean temporales, pero los puestos de trabajo son permanentes, y que el programa creado para cubrir puestos de trabajo temporales ha cambiado con los años.
«En cierto modo es nuestra propia culpa; estas personas vinieron y cubrieron empleos vacantes temporales y ahora están pidiendo puestos de trabajo permanentes, y es aquí donde se produce la desconexión.»
Aunque McGowan de la Federación de Trabajo de Alberta cree que el programa tiene que terminarse, él tiene simpatía por los trabajadores que todavía laboran en Canadá.
«No hicieron nada malo, no merecen el trato que han recibido,» dice McGowan. «He enviado una carta al ministro Jason Kenney pidiendo que los trabajadores extranjeros temporales actualmente en el país sean protegidos y que se les permita la residencia permanente y eventualmente la ciudadanía.
«No hicieron nada malo, fueron utilizados como peones por un programa destinado a bajar los salarios.»
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