Los clientes están acostumbrados a verificar las fechas de caducidad en el supermercado. Esa misma precaución deberían tenerla presente en la farmacia. Una investigación de CBC-Radio Canadá sobre las farmacias a través de Canadá encontró medicamentos vencidos en los estantes.
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Medicamentos caducados deben sacarse de los estantes antes de que tengan la oportunidad de llegar a los consumidores, dicen los farmacéuticos que hacen hincapié en la importancia de los controles manuales de la fecha de caducidad.
Después de que la farmacia Shoppers Drug Mart tuvo que desechar un lote de píldoras anticonceptivas que expiró en septiembre de 2014 y que ya se habían vendido a unas 100 mujeres en Richmond, Columbia Británica, un residente de Calgary, en Alberta, envió a radio Canadá fotos de un medicamento para la alergia sin receta que acababa de adquirir con fecha de vencimiento de agosto de 2014. Un periodista de CBC encontró más en la estantería en la misma farmacia.
Cuando CBC verificó una docena de farmacias de tres cadenas en Toronto, encontró un suplemento nutricional para diabéticos que expiró en octubre pasado, así como otros medicamentos para la alergia, para el sueño y una serie de productos que expiraban este mes.
Julie Greenall es farmacéutica y también forma parte del grupo llamado Instituto para una práctica segura de medicamentos en Canadá. Ella dice que la medicina con fecha vencida no debe estar en los estantes de las farmacias, aunque agrega que la salud de los consumidores no está en peligro.
Es muy, muy raro que un medicamento vencido vaya a ser perjudicial. Ese riesgo se ve más bien en la disminución o pérdida de potencia del medicamento. Aunque todavía es altamente probable que tenga algún efecto terapéutico.
Pero los consumidores que pagan el precio completo de un medicamento quieren algo más que sólo «algún efecto terapéutico» de las drogas que compran.
Es seguro también que gran parte de los profesionales sanitarios alguna vez se han preguntado ¿son eficaces y seguros los medicamentos que han sobrepasado su caducidad?
Al revisar la literatura muy frecuentemente encontramos afirmaciones como las siguientes:
«Deshágase de los medicamentos vencidos.»
«Siempre debe tirar sus medicamentos una vez que ha pasado la fecha de expiración de los mismos.»
«Trate de pensar en sus medicamentos vencidos como si fueran viejos neumáticos de automóvil.»
«Todavía pueden funcionar, pero el fabricante ya no garantiza su efectividad.»
«Revise sus medicamentos por lo menos una vez al año y deshágase de los viejitos que no son ya buenitos.»
Se asegura que una vez pasada la fecha de vencimiento, la mayoría de las preparaciones farmacéuticas pierden eficacia, o como indica Julie Greenall, pierden potencia.
Ella piensa que las medicinas caducas terminan en los estantes de las farmacias debido a los sistemas de vigilancia electrónica.
Creo que esto ilustra muy bien lo que la gente piensa acerca de la importancia de contar con sistemas sólidos para comprobar estas cosas. Y aunque se cuente con un sistema electrónico, probablemente no es 100% confiable y se deberían hacer controles periódicos al azar.
Philip Emberley es miembro de la Asociación de Farmacéuticos canadienses. Él está de acuerdo con Greenall en que las farmacias deben hacer un mejor trabajo de revisión manual de las fechas de caducidad de los productos en los estantes.
Él dice que el problema de los medicamentos perimidos – combinado con el escándalo de esta semana sobre las píldoras anticonceptivas caducas, es perjudicial para la reputación de la industria. Pero afirma que los farmacéuticos aprenden de estos errores
Cuando este tipo de cosas sucede, hace erosionar el nivel de confianza. Pero los canadienses deberían sentirse seguros por el hecho de que la profesión farmacéutica toma este tipo de cosas muy en serio”.
Algunos críticos dicen que las fechas de caducidad son confusas debido a la forma en que están escritas, a menudo como una serie de números.
Una sugerencia para mejorarlas es crear una medida estándar que incluya el mes y el año usando los cuatro dígitos. La idea es que sería mejor para los consumidores y para los medicamentos en los estantes.
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