Un equipo de paleontólogos canadienses creé haber encontrado lo que se podría considerar como un camino de dinosaurios, a lo largo del cual se encuentran múltiples huellas de esos animales prehistóricos. Las marcas se encuentran en la piedra de un territorio ubicado al noreste de la provincia de Columbia Británica.
En efecto, los investigadores hallaron huellas de patas de dinosaurios carnívoros y herbívoros. Las mismas se encuentran esparcidas a lo largo de una superficie rocosa y plana, cuyo tamaño sobrepasa los 300 metros de largo por los 150 metros de ancho. Los rastros fueron inventariados en varios cientos, lo que podría indicar que esos animales prehistóricos visitaban el sitio con bastante frecuencia.
Muchas de las pisadas, ubicadas cerca del lago Williston, alrededor de 1500 kilómetros al noreste de Vancouver, pertenecen a una especie animal que tenía 3 dedos.
Richard McCrea, del Centro de Investigación en Paleontología de la Región de Peace, en Tumbler Ridge, Columbia Británica, identificó más de 20 de rastros, pertenecientes a animales diferentes, al tiempo que confirmó que en su observación pudo invetariar al menos un centenar de huellas. McCrea se muestra ansioso por continuar con el trabajo de limpieza de la zona, para extenderla por 1000 metros cuadrados más, ya que si la tendencia se mantiene, el área en cuestión podría albergar miles de huellas aún no descubiertas.
Una autopista única en el mundo
El paleontólogo piensa que esta especie de “autopista” de dinosaurios cuenta con potencial suficiente para convertirse en un sitio de atracción turística y de actividad científica de envergadura mundial.
De todos modos, se muestra prudente ante la política provincial sobre la conservación de lugares asociados a los dinosaurios.
“Sin duda, sería uno de los sitios más importantes en su género en el mundo”, agrega el McCrea, que participa en una campaña para reunir fondos, con el objetivo de destinarlos a la investigación y a la promoción del lugar donde se encuentra el “sendero de los dinosaurios”.
Para prevenir la presencia de curiosos y preservar el área, el sitio exacto en el que se encuentran las huellas es mantenido en secreto, al menos por el momento.
Durante su trabajo de campo, el investigador observó pistas de varias especies de dinosaurios, entre ellas las del allosaurus, que vivió en el Jurásico superior y podía llegar a medir hasta 9 metros de largo. También se detectaron rastros de ankylosaurus, cuya única especie vivió a finales del período Cretácico y que alcanzaba un largo de 8 a 9 metros y se caracterizaba por la carcaza que recubría su cuerpo, convirtíendolo en una suerte de «saurio acorazado«.
No obstante, las huellas en cuestión tendrían una antigüedad de entre 115 a 117 millones de años, por lo que aún resta llevar a cabo varios estudios y verificaciones, con el objetivo de poder establecer con exactitud si las huellas pertenecen a las especies citadas..
Necesidad de proteger el lugar
McCrea considera que el sitio debería sea protegido por el gobierno de Columbia Británica. Junto a otras personas propone la creación de un centro turístico de dinosaurios de la región de Peace. La propuesta contempla la construcción de un mirador con vista a la zona en la que se encuentran las huellas, desde donde los turistas las podrían observar sin poner en riesgo la integridad y la preservación de esos tesoros arqueológicos.
Por su parte, el diputado Mike Bernier, liberal de Tumbler Ridge, intenta convencer al gobierno provincial de que el sector constituye un bien importante y que el mismo debe ser protegido con políticas sobre el patrimonio y los fósiles. Con ese fin, se ha comprometido a presentar una propuesta al gobierno provincial este año.
La acción de las autoridades provinciales en hallazgos anteriores impidió que los coleccionistas aficionados se apropiaran de los restos arqueológicos. En estos casos es común que los curiosos, atraidos por la noticia, acudan al lugar y busquen llevarse un «recuerdo», provocando de ese modo un daño irreversible al yacimiento, al tiempo que las piezas pasan a formar parte de colecciones privadas, en lugar de poder ser expuestas al público en general.
Más allá de las fronteras
Además del hallazgo en Columbia Británica, un equipo de paleontólogos de la Universidad de Alberta descubrió en China una especie de dinosaurio con un cuello que era la mitad de ancho que su cuerpo.
El fósil encontrado, que tiene su cabeza unida al cuerpo por medio de una gran vértebra cervical, recibió el nombre de Qijianlong, que puede traducirse como “dragón de Qijiang”.
El animal descubierto tenía un cuello macizo, con poca movilidad lateral, más propenso a los movimientos verticales, como si se tratase del brazo de una grúa de la construcción.
El esqueleto encontrado ya se encuentra en el museo de Qijiang, en China.
RCI con Radio-Canadá
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