El primer ministro Stephen Harper con el presidente de Perú, Ollanta Humala (centro), y el presidente de Chile, Sebastián Piñera (a la izquierda), durante la foto oficial de la Cumbre de la Alianza del Pacífico, en Cali, Colombia, en mayo 2013.
Photo Credit: CP / Sean Kilpatrick

Lo que está en juego si Canadá firma el TPP, la zona de libre comercio más grande del mundo

Entre el 28 y el 31 de julio se llevan a cabo conversaciones entre Canadá y otros 11 países para crear la zona de libre comercio más grande del mundo. Todos desean liberalizar el comercio y la inversión en ambos lados del Pacífico, pero algunos están preocupados por las concesiones que se imponen. ¿Dónde se sitúa Canadá?

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Un tractor luce una bandera canadiense en Oro-Medonte, Ontario. Los ministros de comercio de la Cuenca del Pacífico se reúnen en Hawai el martes para conversaciones sobre un ambicioso acuerdo comercial. Pero el acceso de los productos agrícolas, uno de los temas, hace que sea un acuerdo difícil de negociar en la víspera de una elección. © (Chris Helgren / Reuters)

Mientras la mayoría de los diputados canadienses están centrados en la campaña electoral para la reelección del gobierno conservador, el ministro de Comercio de Stephen Harper, Ed Fast se encuentra en la isla de Maui, Hawaii, esta semana para ver si Canadá concluye un acuerdo con la  Asociación económica Trans-Pacífico.

Es un acuerdo «esencial» para Canadá, dijo el primer ministro en junio, porque  establece una base para el comercio no sólo entre los 12 países de la Cuenca del Pacífico sino de otros que podrían unirse más tarde como China, India o Filipinas. ¿Les conviene a los canadienses este acuerdo?

¿Qué es el TPP?

El Acuerdo Estratégico Trans-Pacífico de Asociación Económica, o TPP, en el cual Canadá participa, es descrito como uno de los acuerdos internacionales de libre comercio de mayor alcance en la historia. Su objetivo es liberalizar el comercio y la inversión entre los 12 estados de todo el Océano Pacífico.

Estos países reagrupan a cerca de 800 millones de personas y representan alrededor del 40% de la economía mundial. Si se concluye, el TPP será la zona de libre comercio más grande del mundo.

Un ausente importante: China, que más bien forma parte de la Asociación económica regional integral, que incluye 16 países de la región Asia-Pacífico, y que es generalmente percibida como un contrapeso a la Asociación Trans-Pacífico, influenciada principalmente por los Estados Unidos.

Para posicionarse en los mercados asiáticos, el Senado de Estados Unidos aprobó en junio un procedimiento acelerado de negociación, solicitado por el presidente Barack Obama. Las conversaciones podrían acelerarse entonces.

¿Qué beneficios para los canadienses?

La apertura de mercados es también una manera de estimular la competencia y, por tanto, fomentar la innovación y precios más bajos. En última instancia los consumidores canadienses podrían pagar algunos productos más baratos.

Los fabricantes y exportadores canadienses estiman que el TPP les sería beneficioso, ya que provocaría un descenso de las barreras arancelarias y no arancelarias que aumentan los costes empresariales.

Para los trabajadores, el crecimiento económico en general, es sinónimo de creación de empleo. Como el comerciales bilateral de Canadá cuenta por 60% de su producto interno bruto (PIB) y uno de cada cinco empleos en Canadá está vinculada a las exportaciones, de acuerdo con el gobierno federal, el TPP deberá estimular el empleo en algunos sectores.

Desde una perspectiva estratégica, esta asociación es vista por Canadá como la puerta de entrada a muchos mercados asiáticos que crearía una nueva gran zona de libre comercio, complementaria a la de los Estados Unidos y México (TLCAN), y a la que tiene con la Unión Europea.

En Asia, Canadá ha concluido un acuerdo de libre comercio con Corea del Sur, y las negociaciones están en curso con Japón. Los acuerdos sobre la promoción y protección de la inversión extranjera también han sido firmados con China, Filipinas y Tailandia.

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Hasta la fecha, Canadá ha concluido 43 acuerdos de libre comercio, que incluyen más de la mitad de la economía mundial. © PC / Darryl Dyck

¿Cuáles son las preocupaciones?

Al hacer caer las medidas de protección del mercado, la liberalización general hace más vulnerable a ciertas industrias. Los productores canadienses de huevos, leche y aves de corral, temen entonces el abandono del sistema de gestión de la oferta, conforme a lo solicitado por varios países que participan en las negociaciones del TPP.

Ante cientos de productores inquietos que llegaron a  protestar frente a su oficina el viernes pasado, el ministro federal de Agricultura, Maxime Bernier, prometió que Ottawa protegerá plenamente el sistema de gestión de la oferta.

El sistema de gestión de la oferta es un mecanismo que tiene como objetivo mantener un equilibrio entre la oferta y la demanda, lo que permite controlar las fluctuaciones de precios. Este mecanismo se estableció en la década de 1970 para proporcionar una cierta estabilidad a los productores.

Del lado de los consumidores, los efectos son objeto de debates. Algunos dicen que la gestión de la oferta lleva los precios hacia arriba; otros argumentan que proporciona acceso a productos de calidad, y que esto debe entenderse en un contexto más amplio, ya que apoya a los productores que contribuyen a la economía nacional.

Es decir, si los productores ya no pueden competir con los grandes productores de aquí y en otros lugares, son las economías locales las que pagarán el precio, indican los defensores de la gestión de la oferta.

En 2013, Canadá tenía 10.845 explotaciones de ganado vacuno lechero y granjas de producción de leche y 2.720 criaderos de aves de corral y de producción de huevos. La mayoría de estas instalaciones están en Quebec y Ontario.

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Las visitas a granjas como ésta de Stephen Harper en 2011 son un elemento básico para sesiones de fotos durante una campaña electoral, pero podría representar un desafío en el contexto de estas negociaciones comerciales difíciles. © (Sean Kilpatrick / Canadian Press)

La forma en que serán encuadrados ​​los derechos de propiedad intelectual también plantea preocupaciones. Por ejemplo, la presidenta de Médicos Sin Fronteras Canadá, Heather Culbert, cree que al aumentar el alcance y la duración de las patentes farmacéuticas, el TPP podría aumentar el costo de los medicamentos, y así dañar la salud pública.

Otras preocupaciones generales se refieren en particular a la pérdida de poder de los gobiernos en provecho de las empresas, y más concretamente en la capacidad de las empresas para demandar a los gobiernos. Esta es una preocupación recurrente en las negociaciones de acuerdos de libre comercio, que también no es exclusiva de Canadá. Varias manifestaciones tuvieron lugar, desde los agricultores  en Japón hasta las  enfermeras en Estados Unidos.

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Un manifestante japonés protesta contra la Asociación Trans-Pacífico en Tokio el año pasado. Una nueva encuesta sugiere que la mayoría de los canadienses no son conscientes del pacto comercial de los principales 12 países de Asia-Pacífico que el ministro de Comercio de Australia, dijo que está «literalmente a una semana de terminar la negociación». © (Shizuo Kambayashi / Associated Press)

El gobierno federal dice que los «acuerdos de libre comercio de los que Canadá es parte excluyen los servicios públicos como los cuidados de la salud, la educación pública y otros servicios sociales» y que ninguna disposición de los acuerdos de libre comercio de la que Canadá es parte impide a los gobiernos promulgar leyes y reglamentos en el interés público, ya sea en los campos del medio ambiente,  del trabajo, del cuidado de la salud o de la seguridad.

Pero el carácter secreto de las negociaciones provoca muchos interrogantes y, en algunos casos, especulación.

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Manifestación contra la Asociación Trans-Pacífico en Washington en junio de 2015. ©  Getty images / Chip Somodevilla

¿Qué piensa el gobierno canadiense?

Ottawa dice que negocia para encontrar una solución equilibrada que beneficie a todas las regiones y todos los sectores de actividad.

Aun cuando el primer ministro Stephen Harper declaraba en 2012 que los conservadores fueron los únicos que se comprometieron en su plataforma electoral a apoyar la gestión de la oferta, el avance de las negociaciones y el discurso lo ponen en duda.

El año pasado, el gobierno federal abrió una brecha en el marco del Acuerdo Económico y Comercial Global con la Unión Europea, al aumentar la cantidad de queso que los europeos podrán exportar a Canadá.

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El ministro de Comercio, Ed Fast © (Daniel Muñoz / Reuters)

El mes pasado, el primer ministro dijo que es «esencial» para Canadá formar parte de la eventual Asociación Trans-Pacífico, lo que hace temer a muchos de que el gobierno ahora planea dejar caer la gestión de la oferta.

«Estén seguros de que nuestro gobierno continuará luchando contra las medidas proteccionistas que impiden el comercio y obstaculizan el crecimiento económico», argumentó de su lado el Ministro de Comercio Internacional, Ed Fast a los participantes de la edición Panamericana del Foro Global de Toronto, el 9 de julio.

Dos semanas más tarde, una carta firmada por 21 miembros del Congreso estadounidense acusaba a Ottawa de no «comprometerse seriamente en las discusiones sobre el acceso al mercado de los productos lácteos», a lo que el ministro Ed Fast respondió que Canadá no se dejará intimidar por los Estados Unidos.

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© Radio Canada

¿El TPP puede convertirse en un tema electoral?

En las regiones con múltiples productores lácteos y avícolas, principalmente en Quebec y Ontario, las apuestas son altas. Los productores hacen presión sobre los políticos para proteger su industria.

A finales de mayo, la Unión de Productores Agrícolas (UPA) y el gobierno de Quebec han pedido una vez más a Ottawa de preservar plenamente el sistema de gestión de la oferta de Canadá. El presidente de UPA declaró entonces que «mantienen 92.000 puestos de trabajo en Quebec por la gestión de la oferta sin ningún subsidio directo a los agricultores.» En julio, Quebec confirmó que estaba llevando a cabo más esfuerzos en esa dirección con el gobierno federal.

Representantes del Nuevo Partido Democrático y del Partido Liberal de Canadá han expresado también su apoyo a la gestión de la oferta. El NPD criticó «la cultura del secreto que rodea a las negociaciones» y que «deja a  muchos agricultores preocupados por su sustento.»

El Partido Verde invita a los canadienses a firmar una petición «en contra de las negociaciones de la Alianza Trans-Pacífico, ya que tienen por objeto proteger las ganancias de las grandes empresas a expensas de los canadienses y su medio ambiente.»

El Bloque Quebequense reafirma por su parte su apoyo al sistema de gestión de la oferta y a los agricultores de Quebec. «Ottawa no debe firmar otro acuerdo de libre comercio a espaldas de los agricultores de Quebec, especialmente porque nuestros productores de queso siguen esperando una indemnización justa y equitativa, como resultado del acuerdo con la Unión Europea”, dijo el líder del BQ Gilles Duceppe.

Pero a tres meses de las elecciones federales el próximo 19 de octubre, los líderes de los partidos se mantienen cautelosos en sus declaraciones sobre un tema que divide a los canadienses.

Por último, más allá de las principales partes interesadas, es claro que el TPP no ha despertado un gran interés de los canadienses hasta la fecha. En junio pasado, tres cuartas partes de los canadienses nunca habían oído hablar de esta asociación, de acuerdo con una encuesta de Environics realizada por la Red de Comercio Justo (RCJ) y la Red Quebequense sobre la Integración Continental (RQIC). La encuesta se realizó con 1.002 canadienses del 3 al 12 de junio y su margen de error es de 3,2%, 19 veces de cada 20.

Los 12 países que participan en las negociaciones incluyen entre otros a Estados Unidos, México, Australia, Japón, Chile, Vietnam y Singapur; representan un mercado de casi 800 millones de personas y un producto interno bruto combinado de más de  25 billones de dólares.

Tomado de Radio Canadá, RCI y CBC

Categorías: Economía, Internacional, Política
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