La comunidad de investigación médica de Canadá reaccionó con sorpresa y decepción a la cancelación de un programa de 30 años para capacitar a médicos que atiendan pacientes y que son científicos al mismo tiempo, buscando nuevos tratamientos.
EscucheEl Instituto Canadiense de Investigación en Salud es la organización más importante en materia de investigación de ciencias de la salud del gobierno federal. Su programa MD/ Doctorado se inició en la década de 1980 debido a la preocupación por la falta de especialistas que podían trabajar fácilmente entre el laboratorio y el hospital.
Kevin Wang es un estudiante de MD/PhD en la Universidad de Toronto. El programa paga sus gastos de matrícula y de costo de vida mientras él se forma en esos dos difíciles grados.
«Realmente creo que el programa MD/PhD es un elemento fundamental en la formación del futuro de nuestro sistema de atención de salud», dijo Wang. «Al reducir la financiación estamos esencialmente eliminando a la próxima generación de innovadores de investigación en salud.»
Wang dijo que la financiación le permitió pasar de ocho a 12 horas por día en el laboratorio. Sin ese apoyo, él probablemente hubiera tenido que trabajar en dos o tres puestos de trabajo a tiempo parcial para apoyar sus estudios.
«Mi hermano menor fue diagnosticado con cáncer en la infancia», dijo Wang.
«Al ver que la persona que estaba salvando la vida de mi hermano trabajaba también en laboratorios tratando de encontrar nuevos descubrimientos, nuevas terapias me hizo dar cuenta de que este programa era lo que yo quería hacer», dijo Wang, quien también es el presidente de la Asociación de jóvenes clínicos investigadores de Canadá, que representa a más de 400 estudiantes a nivel nacional.
“La reacción fue de horror”
El Dr. Norman Rosenblum es decano asociado de la formación científico- médica de la Universidad de Toronto. Hace dos años, el Instituto Canadiense de Investigación en Salud le pidió a Rosenblum presidir un comité de expertos para estudiar las investigaciones orientadas al paciente en Canadá.
El informe de los expertos concluyó que Canadá necesita un aumento importante en el número de científicos clínicos de salud, debido a que el país no cuenta con la experiencia clave necesaria para hacer frente a cuestiones urgentes de salud.
Rosenblum se sorprendió y consternó al recibir una carta de los Institutos Canadienses de Investigación en Salud en junio anunciando el fin de la financiación para el programa MD/PhD.
«La reacción ha sido de horror, para ser honesto», dijo Rosenblum. «Mis colegas de todo el país están desconcertados en cuanto a cómo se tomó tal decisión sin haberla específicamente consultado.»
La explicación en la carta decía solamente «restricciones presupuestarias».
Los médicos-científicos ya eran una «especie en peligro de extinción» en Canadá, representando tan sólo un tres o cuatro por ciento de todos los médicos, agregó.
«Creo que es un mensaje confuso», dijo Rosenblum. «Por un lado, estamos escuchando que la investigación y la solución orientada al paciente es de primera categoría en términos de objetivos para la investigación en salud, y luego escuchamos también que las mismas personas que estarían en el centro de ese emprendimiento no son una prioridad, entonces estamos confundidos”.
La cancelación del programa le ahorrará unos 1.8 millones de dólares al año. La preocupación es que sin un programa de sustitución Canadá perderá experiencia crítica y liderazgo.
El Instituto Canadiense de Investigación en Salud invierte 1 200 millones de dólares al año de Ottawa para apoyar la formación de los investigadores de la salud. La financiación en virtud del programa MD/ PhD continuará durante los próximos seis años, hasta 2021, dijo un portavoz en un correo electrónico.
La pérdida de una carrera profesional de élite
El Dr. Bryan Coburn, quien acaba de terminar el programa MD/PhD, dijo que el apoyo fue parte integral de sus esfuerzos para estudiar los microbios que interactúan con nosotros. Su objetivo es utilizar la información obtenida de la observación de las bacterias para mejorar la atención al paciente.
La seguridad y la consistencia del apoyo ofrecidos por el programa fue fundamental para ayudar a los candidatos a tomar la decisión de seguir la trayectoria de la carrera de élite entre el hospital, donde pueden identificar las brechas médicas que requieren la investigación científica, y el laboratorio, donde pueden buscar soluciones.
«Significa postergar el primer día trabajo, retrasar sus ingresos, aplazar la seguridad de iniciar su vida», dijo Coburn.
Coburn ve mucha incertidumbre en torno a la financiación científica en Canadá, lo que pesa mucho en la comunidad.
«Este es un programa cuyo objetivo es únicamente proporcionar beneficios para la salud de Canadá, el tratamiento de la enfermedad y la investigación, a través de los descubrimientos científicos. Si perdemos incluso un pequeño elemento de eso, perdemos enormemente la capacidad de producir ese tipo de conocimiento”.
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