Desde hace casi 25 años, los científicos de todo el mundo convergen hacia Sudbury, provincia de Ontario, para estudiar algunos de los mayores secretos del universo en un laboratorio único en Canadá.
Ubicado a dos kilómetros bajo tierra en una mina de níquel, el SNOLAB combina gran profundidad y limpieza, lo que lo hace único en el mundo.
Con un espacio de 5.000 m2, se trata del laboratorio más profundo del planeta.
Esto hace que sea un lugar ideal para estudiar los neutrinos, la materia oscura y las supernovas, es decir, la explosión potente y brillante de una estrella, al abrigo de la radiación cósmica y la suciedad.
Cientos de investigadores y estudiantes de 44 instituciones educativas y 14 países, principalmente de Estados unidos, Europa y Asia, trabajan en SNOLAB.
La dirección del laboratorio debe ahora también decidir cuáles investigaciones se llevarán a cabo durante los próximos 20 años.
Este laboratorio subterráneo se creó en la mina de Creighton en Sudbury, a través de una asociación con la minera Vale, antes Inco, que presta los locales, las vías subterráneas y un ascensor para el personal del SNOLAB.
Más de 500 personas descienden al laboratorio cada año para llevar a cabo investigaciones, sobre todo en física avanzada.
Hechos inusuales sobre el SNOLAB
El famoso físico y cosmólogo británico Stephen Hawking, conocido por su distrofia neuromuscular, es el único que ha sido eximido de la ducha en la entrada del SNOLAB durante su visita en 2013. El hecho de que se encuentre en una silla de ruedas complicaba este importante paso del protocolo.
Más de la mitad de los empleados del SNOLAB son mujeres. Pero sólo el 10% de ellas están trabajando como científicos de alto nivel.
Hace calor en los pasillos de la mina Creighton, Vale, que se debe atravesar para acceder al laboratorio, una caminata de 1,2 kilómetros a más de 30 grados centígrados. Afortunadamente, el SNOLAB es mucho más fresco, con 17 grados centígrados, debido a los experimentos que se llevan a cabo.
En SNOLAB imposible diferenciar los científicos de alto nivel de los estudiantes, ingenieros, electricistas y blanqueadores, ya que todos llevan el mismo uniforme.
Los períodos del año en que SNOLAB es más activo son las vacaciones de verano y las vacaciones de Navidad. Los científicos son en su mayoría profesores, que regresan a la universidad el resto del año.
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