Investigadores encuentran que los inmigrantes están realmente dispuestos a votar
Para muchos inmigrantes, la posibilidad de votar en las elecciones federales de este mes significará una primera vez. Las encuestas los muestran entusiasmados por participar en el proceso electoral pero también que enfrentan barreras para votar. Estadísticas Canadá indica que la participación total de la población canadiense en la última elección fue del 61 por ciento. Entre los inmigrantes recientes esa cifra era menor, un 51 por ciento.
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En una sala en el séptimo piso de un edificio del centro de Edmonton, un grupo de electores y aspirantes a votar discuten los problemas que ven en la elección federal.
Los temas son habituales: los puestos de trabajo, las pensiones y las plataformas de los partidos.
Los participantes provenientes de 14 países incluyen a dos ingenieros, un abogado, un contador, un geólogo y un dentista. Todos están luchando en algún grado para expresarse en inglés.
Esta es una clase de lengua en la Universidad Norquest, un lugar de aprendizaje para muchos recién llegados a Canadá, en Edmonton, provincia de Alberta.
Driss Mazouzi, un padre de dos niños de 41 años de edad, de Marruecos, es licenciado en derecho y contabilidad en su país natal, pero ha tenido problemas para encontrar un trabajo aquí.
Después de convertirse en un ciudadano canadiense el mes pasado se zambulló en el tema de las plataformas de los partidos con la intención de votar el 19 de octubre.
«Cualquier persona, cualquier nuevo ciudadano debe ir a votar», explica Mazouzi. «De esa manera se puede hacer un cambio.»
La participación de nuevos inmigrantes tradicionalmente baja
El año pasado, 260.000 personas se convirtieron en nuevos ciudadanos canadienses. Patrones históricos sugieren que sólo la mitad de ellos votará.
Estadísticas Canadá informa que los nuevos canadienses son menos propensos a votar que los inmigrantes establecidos y los nacidos en Canadá.
El Instituto para la Ciudadanía Canadiense, ICC, se propuso descubrir por qué. En entrevistas con más de 2.000 inmigrantes encontraron barreras que podrían ser fácilmente superadas, sobre todo la que se refiere a una falta de comprensión de cómo votar.
«Las personas con la que hablamos eran muy aficionadas a votar, con muchas ganas de comprometerse con el país», dijo Heather Steel, directora del Programa Insights en ICC.
El ICC propone medidas para hacer más fácil el votar, como el suministro de información clara sobre el proceso de votación, cómo votar, dónde votar, y las plataformas de los partidos.
«Ellos son el segmento de mayor crecimiento de la población», dice Steel. «Si no les proporcionamos las herramientas necesarias para poder participar, una gran proporción de la población estará ausente en las elecciones de este país, y eso sería una verdadera lástima.»
Los partidos ignoran a los inmigrantes en un tema central
El aula en la Universidad Norquest es un excelente ejemplo de cómo los nuevos canadienses se interesan en discutir.
Abdelatif Tebib, geólogo argelino que trabaja a tiempo parcial como cajero, actúa como moderador. Ziya Pakzamir, que es de Irán, dirige una sesión sobre empleo y pensiones.
Es aquí donde la discusión se vuelve intensa ya veces emocional a medida que surgen quejas sobre un tema que los políticos no están hablando y que afecta a todos los presentes: el reconocimiento de los títulos extranjeros.
Una enfermera con un grado de maestría rompe a llorar contando su historia.
El objetivo es conseguir que los inmigrantes participen en el proceso político de Canadá y que reconozcan que tienen una voz.
John Soroski, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad MacEwan, dice que todos los partidos políticos pueden beneficiarse del voto de los inmigrantes.
Él indica que las políticas más tradicionales del Partido Conservador resuenan entre muchos nuevos canadienses. Sin embargo señala que Stephen Harper ha dado algunos pasos en falso en esta campaña, citando la crisis de refugiados y el nicab en los debates.
«Ahora tenemos un gran número de la población que llega de situaciones como la de Siria», dijo, y que ven a las personas “en situaciones de refugiados que son ignorados por el gobierno.»
Elecciones Canadá ofrece guías en línea sobre cómo registrarse y cómo votar, en 30 idiomas, incluyendo publicidades en vídeo y radio.
Pero explorar cuestiones electorales con otras personas con problemas similares es una poderosa herramienta para fomentar la participación.
Después de investigar a fondo los tres partidos principales, Mazouzi ha reducido el campo. Le gusta la plataforma Liberal en el empleo y la política del Nuevo Partido Democrático en el cuidado de niños.
Ahora, al igual que muchos otros canadienses Mazouzi seguirá observando a los líderes. Dice que probablemente va a decidirse en el momento en que entre en la cabina de votación.
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