La marina estadounidense desplegó este martes un cazatorpedero equipado de misiles a proximidad de los islotes del Mar de China meridional, donde Pekín efectuó trabajos de refuerzo estos últimos meses.
El despliegue del USS Lassen constituye la más importante incursión estadounidense en el espacio de 12 millas náuticas que China estima que hacen parte de las aguas territoriales de los atoles del archipiélago de las islas Spratly, reivindicadas por otros países de la región.
El mes pasado, China había anunciado que no autorizaría a ningún país a violar su territorio en este archipiélago donde está construyendo 7 puestos avanzados.
En Pekín, el ministerio chino de Relaciones Exteriores indicó que “las autoridades competentes” vigilan y siguen al USS Lassen, que entró “ilegalmente” en los alrededores de las Spratly, sin haber obtenido la autorización de China.
“China replicará con determinación a cualquier provocación deliberada de un tercer país. Nosotros seguiremos vigilando esas aguas y su espacio aéreo, y tomaremos las medidas que exija la situación en caso de necesidad”, dice el ministerio de Relaciones Exteriores de China.
Las patrullas militares estadounidenses fueron realizadas por el USS Lassen cerca del atol de Subi, dijo un responsable de la marina estadounidense. Otro responsable agregó que la patrulla, que duró varias horas, continuó cerca del atol de Mischief.
Este segundo responsable afirmó que estas patrullas eran las primeras de una serie de medidas para responder a las reivindicaciones territoriales chinas en una de las regiones marítimas más frecuentadas del mundo.
Otras patrullas se llevarán a cabo en las próximas semanas cerca de las estructuras que Vietnam y Filipinas construyeron cerca de las islas de Spratly.
“No se trata de una operación única, puesto que se van a producir de una forma regular y esto no concierne únicamente a China”, precisó un responsable estadounidense.
Estos atoles estaban sumergidos a marea alta antes que China iniciara en 2014 un importante trabajo de dragado para volverlos nuevamente islas.
Trabajos como diques o pistas de aterrizaje se realizaron en algunos islotes del archipiélago, cuyas aguas son supuestamente ricas en hidrocarburos.
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