Desde el 9/11 –el atentado donde fueron derribadas las torres gemelas del World Trade Center de Nueva York, entre otros edificios, el mundo vive en estado de alerta.
De eso se trata el terrorismo, como su palabra lo indica: de sembrar terror. De que las potenciales víctimas vivamos con esa sensación de amenaza permanente frente a algo anónimo e imprevisible, lo que produce un efecto psicológico devastador.
Pero los psicólogos saben que la gente percibe el terror como un riesgo mucho más grande de lo que realmente es. El periodista y escritor canadiense Dan Gardner dice que tenemos que recordar esto antes de reaccionar a eventos como los de París – y antes de que los líderes mundiales planeen su respuesta al grupo armado Estado islámico.
Gardner escribió un libro llamado «Riesgo: La ciencia y la política del miedo», que incluye un capítulo sobre el terrorismo. Señala que el terrorismo representa un pequeño riesgo, en nuestra vida cotidiana, que ni siquiera vale la pena pensar – pero aun así, lo percibimos como una gran amenaza. Es algo que los psicólogos han estudiado durante décadas, y saben que el terrorismo parece como un gran riesgo porque es muy fácil para nosotros imaginarlo.
«El ejemplo clásico es el 9/11 … Las imágenes son tan horribles que consiguen implantarse firmemente en la memoria, son muy fáciles de recordar, y por lo tanto la psicología nos dice: tenga miedo de esto.»
Pero hay un peligro percibiendo mal el riesgo. Por un lado, señala Gardner, nuestros cálculos para evitar ataques terroristas nos puede poner en peligro. Después del 9/11, la gente tenía miedo a volar por lo que viajaba en su lugar en auto. Esto condujo a tasas más altas de muertes de tráfico – algunos estudios se refieren a una cifra de 1.500 personas de más, que murieron en accidentes.
También está el riesgo de sobre reaccionar, y jugar el juego de los terroristas. Gardner advierte de que ellos quieren que les tengamos miedo, y que vayamos a la guerra contra ellos. Cuando los políticos se levantan y hablan de ir a la guerra, les confieren a grupos como ISIS el poder que tenían enemigos como la Alemania nazi, por ejemplo. Eso les da más poder de lo que merecen, afirma Gardner, pero es exactamente lo que quieren.
«Lo peor que los terroristas podrían obtener en respuesta, desde su perspectiva, es la burla… No debemos verlos como una gran y terrible fuerza, debemos menospreciarlos.»
– Dan Gardner
En lugar de ello, Gardner sugiere que los líderes del mundo utilicen el lenguaje de la justicia, no de la guerra – que puedan decir que van a perseguirlos y hacerles pagar, por ejemplo, pero no de que van a la guerra.
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