Una tumba ofrece una visión de los primeros encuentros entre los indígenas y los colonos europeos
Era a finales del verano y Brian Rozmahel se encontraba en su campo de productos orgánico en las afueras de Viking, provincia de Alberta, en el oeste canadiense, observando cómo la cosecha había sido devastada por la sequía. Y esa mañana, cuando se disponía a revisar algunas trampas, algo le llamó la atención, algo que que lo cambiaría profundamente y pondría al descubierto un misterio antropológico.
Escuche
Lo que sobresalía de un agujero en su campo era un cráneo humano.
«Me di cuenta cuando lo recogí de que era suave, y lo reconocí de inmediato como un cráneo humano. Me tomó por sorpresa.»
En busca de asesoramiento, llamó a un pariente que trabaja en la Real Policía Montada.
En muy poco tiempo el campo de Rozmahel parecía una escena de crimen cercada con cintas amarillas de la policía y un guardia las 24 horas vigilando el sitio.
Dos días después de que la Policía Montada se fuera, un examen del cráneo determinó que era de principios del siglo XIX, antes de la colonización europea en la zona.
El inicio de una nueva aventura
«Ese fue el comienzo de una nueva aventura para mí», dice Rozmahel.
«Venía aquí todos los días, a ver el montón de cosas, y luego empecé a descubrir algunas pequeñas piezas y algunos anillos y botones.
«Y empecé a recogerlos, y los puse en un recipiente para mantenerlos a todos juntos hasta que la gente del gobierno pudiera venir y examinarlos.»
Mientras tanto, un grupo de ancianos indígenas realizó una visita, y junto con Rozmahel y algunos miembros de sus familiares, celebraron una ceremonia en la tumba recién descubierta.
«Me sentí muy honrado de presenciar la ceremonia y de tomar parte en ella», dice Rozmahel.
«Me sentí como si estuviera entrando en un mundo que era realmente inaccesible para la mayoría de nosotros. Un mundo de misterio, de gran respeto.»
La tumba sugiere una persona de prominencia
Posteriormente, los arqueólogos enviados por el gobierno de Alberta comenzaron una excavación adecuada del sitio, y desenterraron un esqueleto humano, miles de perlas, joyas, botones de latón y un dedal.
«Dejamos el cuerpo intacto, a medida que íbamos hacia abajo», dijo la arqueólogo Wendy Unfreed de Alberta. «El objetivo de eso era que necesitábamos registrar cómo yacía la persona y dónde estaban parte de los restos en asociación con la postura.»
Después de haber documentado y fotografiado cuidadosamente los restos, éstos fueron llevados a la oficina del médico forense en la ciudad de Edmonton.
Un examen del campo alrededor del sitio no permitió encontrar ninguna otra tumba, y la zona no tenía antecedentes de asentamiento aborigen.
Sin embargo, el estado de la tumba y los artefactos encontrados sugieren que la persona enterrada allí era importante.
El misterio se profundizó cuando los investigadores llegaron a la conclusión de que la persona en la tumba era joven, de unos 13 o 14 años, y muy probablemente mujer.
Y un análisis de los huesos mostró que probablemente sufría de tuberculosis.
Matthew Wangler es el director ejecutivo de Gestión de recursos en historia de la provincia de Alberta.
«Esta persona estaba probablemente viva a principios del 1800, lo que es bastante notable»
Durante ese tiempo, los europeos no se habían establecido aun en esa zona de Alberta .. Pero hubo centros para comerciar a más de 150 kilómetros de distancia.
«Tendemos a pensar que se trataba de una joven con un cierto estatus», dice Matthew Wangler.
«Porque ella fue enterrada en lo que parece ser una tumba poco profunda lejos de sitios conocidos, creemos que habría sido importante en ese momento, es posible que ella murió en tránsito entre dos lugares. Pero en este punto todo es un misterio.»
Agregando más a la intriga: encontraron entre los huesos una serie de botones de bronce de estilo europeo, todavía unidos a la tela.
Al parecer, la joven en la tumba, enterrada lejos de los asentamientos europeos existentes, llevaba lo que pudo haber sido una chaqueta de estilo militar europeo.
Las rutas comerciales
Los puestos comerciales más cercanos en aquel tiempo estaban en Edmonton y Elk Point, Alberta, cada uno a unos 150 kilómetros de donde se encontró la tumba.
Los arqueólogos creen que la joven pudo haber sido parte de un grupo que viajaba a lo largo de una ruta comercial entre una de las fortalezas y los asentamientos aborígenes en la parte sur de lo que es hoy Alberta.
Wrangler dice que la chaqueta da una pista importante sobre el estatus de la joven.
«Esto sugiere que fuera quien fuere esta persona, ella puede haber tenido alguna estatura en la comunidad.
«Puede que haya habido alguna conexión con un líder, o un jefe. Tal vez esta era la hija de un jefe, pero sin duda había un cierto nivel de riqueza.»
Quienquiera que fuese, sus restos han sido tratados con reverencia.
Mientras los arqueólogos de la Universidad de Alberta examinaron los huesos y los artefactos encontrados con ella, los artesanos de la Aldea de herencia ucraniana de Edmonton trabajaron en la construcción de un ataúd de pino en el que se la volvió a enterrar, junto con todo el material que había sido encontrado con ella.
Todo fue reubicado con la mayor precisión posible.
«Realmente tomamos todas las piezas y las pusimos nuevamente, si venían de los brazos, las pusimos cerca de los brazos, había algunas piedras grandes que parecían un collar y las pusimos alrededor del cuello «, dice Unfreed.
Una ceremonia de entierro respetuosa y solemne
Rozmahel, por su parte, talló un árbol en una esquina de su granja, y cavó una tumba donde se volvieron a enterrar los huesos y artefactos.
El 29 de octubre de un día frío, gris y áspero, mientras la caja de pino con los restos y artefactos llegaba a su granja, un sargento de la policía Montada, ancianos de las Primeras Naciones y la familia Rozmahel estuvieron juntos de pie al lado de la tumba para la ceremonia.
«Una de las partes más emocionantes de la ceremonia fue que cantaban y cubrían la tumba con las manos. Realmente conectados con lo que estaba sucediendo. Estas son escenas que nunca olvidaré.»
Rozmahel visita el sitio de la tumba casi todos los días y se arrodilla al lado del montículo para reflexionar sobre el misterio de quién era esta joven persona y lo que le podría haber sucedido a ella hace más de 200 años.
«Realmente me siento parte del ciclo eterno», dice, mirando a la nueva tumba, y más allá de la granja donde antaño una joven murió, probablemente durante en un largo viaje para comercializar con los primeros colonos europeos. «Así que sí, me siento parte del misterio, me ha emocionado de una manera que nunca me hubiera imaginado.»
RCI con información de los periodistas Terry Reith y Briar Stewart de CBC.
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