Una muestra de saliva, un papel secante y 30 minutos, es tal vez solamente esto lo que necesitará para saber si usted está sufriendo de casi cualquier enfermedad.
Este escenario, que parece sacado de una película de ciencia ficción, está a punto de convertirse en una realidad, de acuerdo con investigadores de la Universidad McMaster en Hamilton, provincia de Ontario.
El secreto está en el papel. Un papel secante capaz solo de reproducir el trabajo de todo un laboratorio.
Cómo funciona en 4 pasos.
Paso 1: Tome una muestra de saliva
«Cada virus, enfermedad o agente infeccioso tiene su propia firma genética. Así que dejan un rastro que se puede identificar «, explica el director del Instituto Biointerfaces, John Brennan.
El problema es que el material genético en cuestión se encuentra en cantidades tan insignificante que un proceso complejo es necesario actualmente para poder interpretarlo. Básicamente, hay que lograr multiplicar los diminutos rastros de ADN con el fin de saber de qué enfermedad se trata. Hasta ahora, era necesaria la experiencia de un laboratorio para lograrlo.
Paso 2: Coloque saliva en el papel secante
Los investigadores de la Universidad McMaster dicen que un trozo de papel logra ahora hacer el trabajo de un laboratorio.
«Todos los elementos químicos esenciales para amplificar la firma genética están ahora en una ficha de papel. »
– John Brennan, director de los Biointerfaces Instituto.
El resultado puede ser comparado con una prueba de embarazo simple. El paciente tiene que poner en una banda de papel esponja sudor o saliva, y listo.
Paso 3: Espere 30 minutos
Alcanza con tan solo 10 minutos a media hora para que el papel reaccione a la presencia del ADN sospechoso. Hasta ahora, el test desarrollado por los investigadores de la Universidad McMaster logró descubrir la firma genética de la hepatitis C y de las células cancerosas de mama.
En teoría, cualquier enfermedad, infección, virus o una bacteria de la cual se conoce el código genético pueden ser detectados de la misma manera.
Paso 4: Lea los resultados
El blanco es el color que se desea. Si la gota se vuelve azul, es una mala señal: es portador del material genético sospechoso. Está enfermo.
La prueba es muy precisa, dice Meng Liu, estudiante postdoctoral en bioquímica y autor de un artículo científico sobre el descubrimiento.
«Es muy simple. Cualquiera puede hacerlo, en casa o en otro lugar. También es muy rápido, y de acuerdo con el resultado de la prueba, una persona puede obtener ayuda médica inmediatamente. »
– Meng Liu, estudiante postdoctoral en bioquímica.
Paciencia
«Nos llevó tres años de investigación llegar hasta aquí», dice John Brennan, y habrá que seguir siendo paciente antes de ver a estas pruebas entrar en el mercado”.
«Todo tiene que ser aprobado por Health Canada, lo que implica estudios clínicos y controles de calidad. También se debe encontrar la mejor manera de fabricar y vender este tipo de prueba, además de encontrar la compañía que lo hará. »
– John Brennan, director de los Biointerfaces Instituto.
La buena noticia, dice el científico, es que las fichas son fáciles de imprimir. El aparato utilizado por el laboratorio de la Universidad McMaster es capaz de imprimir miles de pruebas cada día.
RCI/Alex Boissonneault de Radio Canadá/McMaster University
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