Un nuevo estudio canadiense demostró que la capacidad de percibir un rostro de manera global se vería afectada por la enfermedad de Alzheimer.
Sufrir de la enfermedad de Alzheimer, no es sólo olvidar eventos, sino también es no reconocer a las personas que nos son queridas. Esta etapa aumenta la brecha que separa a la persona afectada de sus familiares. Un estudio acaba de demostrar que la enfermedad de Alzheimer, más allá del deterioro de la memoria, afecta también a la percepción visual de los rostros. Esta explicación ayudará a los familiares a entender mejor esos momentos dolorosos, y podría conducir a nuevos métodos para retrasarlos.
La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad cerebral que ocasiona problemas relacionados con la memoria, el pensamiento y el comportamiento. No es una parte normal del envejecimiento.
El Alzheimer empeora con el tiempo. Aunque los síntomas pueden variar mucho, el primer problema que muchas personas notan es el olvido lo suficientemente grave como para afectar su capacidad para funcionar en el hogar o en el trabajo, o para disfrutar de pasatiempos permanentes.
La enfermedad puede causar que una persona se confunda, se pierda en lugares conocidos, extravíe las cosas o tenga problemas con el lenguaje.
Dicho esto, una nueva investigación aborda el tema desde un ángulo desconocido hasta ahora, el de la percepción de los rostros que juega un papel fundamental en la comunicación humana.
Por esta razón, los seres humanos han desarrollado una pericia específica para detectar e identificar una cara rápidamente. Esta se basa en la capacidad de percibir un rostro como un todo. Esta percepción general se diferencia de un análisis local y detallado que permite percibir los elementos individuales de una cara (ojos, nariz, boca, etc.).
Lo que nos lleva a una pregunta que seguramente muchas personas se hacen ¿por qué alguien con la enfermedad de Alzheimer es incapaz de reconocer a sus parientes y conocidos?
Debido a que la percepción visual de un rostro como un todo, se ve afectada por la enfermedad, indica el investigador Dr. Sven Joubert, del Centro de Investigación del Instituto universitario de geriatría de Montreal.
Esta percepción se altera en las primeras etapas de este trastorno cognitivo de la enfermedad de Alzheimer.
El trabajo del Dr. Sven Joubert y su equipo de investigadores en neuropsicología, ha demostrado que, además del deterioro de la memoria, esta capacidad de detección global de un rostro se veía afectada por la enfermedad de Alzheimer. ¿Cómo lo hicieron?
A través de un protocolo experimental llamado La experiencia del efecto de inversión de los rostros.
El equipo de Montreal estudió la capacidad de percibir fotografías de rostros y de autos, del derecho y del revés, en personas con la enfermedad de Alzheimer y en ancianos sanos. El Dr.Joubert explica los resultados.
La persona era mucho más lenta, cometía más errores respecto a los rostros del derecho, porque justamente para tratar esos rostros consideramos que hay que tener esa capacidad a integrar rápidamente los diferentes elementos y obtener una representación individual y holística de un rostro. Suponemos que esta capacidad de tratamiento holístico está perturbada en las personas con la enfermedad de Alzheimer.
Para estas tareas, el cerebro tiene que procesar la información percibida por el ojo de manera analítica y local, mediante el análisis de los diferentes componentes de la imagen.
Esto nos lleva a pensar que es precisamente el reconocimiento global del rostro lo que se altera, señala el Dr. Joubert.
Las personas con enfermedad de Alzheimer tenían un rendimiento normal en cuanto al reconocimiento de los vehículos tanto derechos como del revés, lo que refuerza el descubrimiento de que las dificultades de percepción visual en las personas enfermas conciernen específicamente los rostros. «Este efecto es tanto más sorprendente que se lo observa en una etapa leve de la enfermedad”.
El estudio realizado por el Dr. Joubert permite explicar mejor la naturaleza de las dificultades que encuentran las personas con la enfermedad de Alzheimer en reconocer personas familiares (parientes, amigos, celebridades, etc.)
Para las personas que viven ese tipo de dificultad, una de las ventajas de este estudio es que permite, de un lado, enfocar mejor la naturaleza del déficit cognitivo. En ese caso es saber que las dificultades no se deben necesariamente a problemas de memoria, sino a nivel de la percepción de los rostros específicamente. Y por otra parte poder conocer los síntomas puede resultar útil para los cuidadores y las personas afectadas por la enfermedad. Y cuando se sabe que hay dificultades con los rostros, podemos utilizar estrategias alternativas.
Estrategias para que los pacientes reconozcan a sus seres queridos durante más tiempo, tales como trabajar en el reconocimiento de peculiaridades de las caras o apoyarse en otros sentidos (reconocer la voz), etc.
El trabajo del equipo del Dr. Sven Joubert, investigador del Centro de Investigación del Instituto universitario de geriatría de Montreal y profesor en el Departamento de psicología de la Universidad de Montreal, fue publicado en el Journal of Alzheimer’s Disease.
RCI, Internet. La entrevista con el Dr. Sven Joubert fue realizada por Anne-Marie Yvon, RCI francés.
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